Firma powiernicza to taka, która zarządza transakcjami finansowymi dla innego podmiotu, takiego jak osoba fizyczna lub korporacja. W zdecydowanej większości przypadków spółką powierniczą jest bank, choć sporo kancelarii prawnych działa również jako spółki powiernicze. Firmy te pełnią szereg obowiązków powierniczych.
Firma powiernicza obsługuje większość tych zadań za pośrednictwem usług powiernika. Ten powiernik może nadzorować szereg ważnych funkcji i obsługiwać szeroki zakres sytuacji finansowych. Obejmują one wszystko, od przyziemnych, takich jak płacenie rachunków, po obsługę wielomilionowych decyzji inwestycyjnych.
Wielu osobom pierwszą rzeczą, która przychodzi na myśl, kiedy myślą o firmie powierniczej, jest zarządzanie majątkiem, zwłaszcza jako wykonawca testamentu. Firma powiernicza jest pod tym względem szczególnie przydatna po prostu dlatego, że odbiera zadanie członkowi rodziny, który ma wystarczająco dużo do rozważenia w tak trudnym czasie.
Firma powiernicza obsługuje również aktywa finansowe nieodwołalnego trustu, zwykle używanego do obsługi darowizn na cele charytatywne lub znacznych spadków. Właściciel majątku rezygnuje z wszelkich praw do tych aktywów i zarządza nim na rzecz beneficjenta. Zwykle w takiej sytuacji pieniądze są inwestowane w akcje, obligacje i płyty CD, a zyski są rozdzielane między osobę, grupę lub organizację. Jednak pierwotna inwestycja nigdy nie zostaje naruszona, dzięki czemu stale zarabia pieniądze.
Korporacyjne usługi zaufania różnią się pod wieloma względami. W przeciwieństwie do osób fizycznych, w których firmy powiernicze zajmują się głównie aktywami, korporacyjne usługi powiernicze często zajmują się obsługą zadłużenia. Zarządzają wypłatami kaucji i monitorują firmę, aby upewnić się, że nie ma problemów.
W niektórych przypadkach firma powiernicza może uważać, że nie dysponuje wiedzą fachową, personelem lub czasem, aby zająć się każdym aspektem trustu. W takich przypadkach może szukać innych partnerstw. Nazywa się to powiernictwem pomocniczym.
Powiernictwo pomocnicze można również utworzyć, gdy osoba fizyczna chce zarządzać niektórymi własnymi aktywami. Wspólna praca w partnerstwie z firmą powierniczą jest jednym ze sposobów osiągnięcia tego celu. Daje to jednostce pewną elastyczność w radzeniu sobie z obszarami na swoim poziomie komfortu, pozostawiając resztę profesjonalistom, którzy znają rynek.