Upuszczanie krwi to czynność pobierania krwi od pacjenta za pomocą igieł medycznych. Krew pobrana przez igłę jest następnie badana przez lekarza w celu określenia stanu zdrowia pacjenta. Krew może być również użyta u innych pacjentów w postaci transfuzji krwi. Flebotomista to lekarz, który pobiera krew od pacjentów w tych konkretnych celach.
Niektóre osoby mogą potrzebować regularnej flebotomii. Na przykład ludzie, którzy mają nadmiar żelaza we krwi, cierpią na stan zwany hemochromatozą. Pacjenci ci wymagają regularnego usuwania krwi. Osoby ze stanem zwanym czerwienicą mają ciała, które wytwarzają zbyt wiele czerwonych krwinek. Pacjenci z tym schorzeniem również muszą mieć częste upuszczanie krwi.
Po tym, jak flebotomista usunie niewielką ilość krwi z ciała pacjenta, pacjent może czasami odczuwać zawroty głowy lub zmęczenie. Niektórzy pacjenci boją się, gdy flebotomista musi pobrać krew, a niektórzy płaczą. Aby pomóc uspokoić lęki pacjentów, flebotomiści muszą wykazywać się spokojnym, profesjonalnym zachowaniem. Muszą być w stanie pomóc pacjentom poczuć się bardziej swobodnie po usunięciu krwi.
Osoby, które chcą zostać flebotomami, mogą uczęszczać do lokalnych szkół wyższych lub szkół zawodowych w celu odbycia niezbędnego szkolenia. Czasami pracodawcy oferują szkolenia w miejscu pracy, ale preferowani są kandydaci z formalnym wykształceniem w tej dziedzinie. Typowe kursy obejmują anatomię i fizjologię, bezpieczeństwo w laboratorium, procedury pobierania krwi oraz kursy uczące, w jaki sposób infekcje i choroby wpływają na komórki i krew.
Studenci zazwyczaj również biorą udział w kursie resuscytacji krążeniowo-oddechowej. Przejdą praktyczne szkolenie polegające na wykonywaniu nakłuć skóry i upuszczaniu krwi przez żyły. Absolwenci akredytowanego programu upuszczania krwi otrzymują dyplom lub certyfikat.
Większość pracodawców w USA wymaga, aby flebotomiści byli certyfikowani przez American Medical Technologists (AMT), American Society for Flebotomy Technicians (ASPT) lub American Society for Clinical Pathology (ASCP). Każda organizacja oferuje badania i certyfikację krajową. Specjaliści medyczni, którzy wykonują upuszczanie krwi, muszą co roku odnawiać certyfikację. Gdy flebotomista rozpocznie pracę w terenie, będzie odpowiedzialny za różnorodne zadania. Rozmowy z pacjentami o procedurach, pobieranie krwi od pacjentów, aktualizacja dokumentacji medycznej, sterylizacja sprzętu medycznego, pomiar ciśnienia krwi pacjenta oraz wysyłanie próbek krwi i kału do laboratoriów medycznych to obowiązki flebotomisty.