Uwaga i poznanie są ze sobą powiązane i mają na siebie znaczący wpływ. Mówiąc prościej, uwaga to zdolność do skupienia się na pożądanych informacjach lub czynnościach przez znaczną ilość czasu, a termin poznanie odnosi się do procesów myślowych zachodzących w mózgu, które zwykle wpływają na uczenie się. Umiejętność utrzymywania uwagi na przedmiocie jest potrzebna, aby zaszły procesy myślowe niezbędne do uczenia się. Gdy pojawiają się problemy z uwagą, mogą one poważnie zakłócać procesy poznawcze i uczenie się. W przeciwieństwie do tego, wykazano, że uczestnictwo w zajęciach, które wzmacniają zdolność do skupienia uwagi przez dłuższy czas, poprawia funkcje poznawcze.
Istnieje bezpośredni związek między uwagą a poznaniem. Uwaga to umiejętność zwracania uwagi na określone informacje i utrzymywania tego skupienia przez wymagany czas. To także możliwość odcięcia konkurencyjnych informacji i bodźców, które mogą rozpraszać uwagę. Aby zaszły procesy myślowe poznawcze, jednostka musi być w stanie zwrócić uwagę na określony temat i w pełni przyswoić poznawany materiał.
Zdolność do skupienia uwagi może również ograniczać zdolność mózgu do wykonywania procesów poznawczych, w tym zapamiętywania informacji, analizowania ich lub stosowania ich w nowych sytuacjach. Związek między uwagą a poznaniem jest tak silny, że gdy uwaga jest ograniczona, procesy myślowe również ulegają ograniczeniu. Na przykład, gdy dana osoba ma krótki czas koncentracji i nie jest w stanie utrzymać skupienia na materiale przez dłuższy czas, zmniejsza to zdolność mózgu do wykonywania trwających chwilę procesów poznawczych, takich jak przekazywanie informacji do pamięć.
Kiedy dana osoba ma problem z uwagą, na przykład zaburzenie deficytu uwagi (ADD), może to również powodować trudności w poznaniu. Związek między uwagą a poznaniem oznacza, że gdy pojawiają się problemy z uwagą, wpływa to również na procesy poznawcze. W większości przypadków przekłada się to na negatywny wpływ na naukę. Osoby te często nie mają jednak prawdziwych trudności poznawczych, a jeśli problem uwagi jest skutecznie leczony, często są w stanie się uczyć i doskonalić.
Nawet u osób o przeciętnych rozpiętościach uwagi, związek między uwagą a poznaniem można manipulować, aby poprawić uczenie się. Często dana osoba jest w stanie poprawić koncentrację uwagi poprzez zastosowanie skoncentrowanej praktyki i strategii. Wiele osób uważa, że uczestnictwo w zajęciach związanych ze sztuką, takich jak gra na instrumencie, może wzmocnić zdolność koncentracji, ponieważ wymagają one okresów dłuższego skupienia i koncentracji. Często obejmuje to poprawę zdolności poznawczych i ogólnie uczenia się.