Folder wiadomości-śmieci to wirtualny obszar do przechowywania niechcianej i często niechcianej poczty elektronicznej w aplikacji lub systemie poczty e-mail. Programy w poczcie e-mail zazwyczaj zawierają opcje dostosowywania umożliwiające automatyczne przenoszenie niechcianych wiadomości do folderu wiadomości-śmieci, ale często ta poczta musi zostać ręcznie przeniesiona do folderu po dotarciu do skrzynki odbiorczej. Gdy nadchodzi wiadomość e-mail z niepożądanego źródła, zazwyczaj istnieje lista zablokowanych lub filtr antyspamowy do rejestrowania adresu lub rozszerzenia e-mail nadawcy, pola tematu lub słów kluczowych treści i wysyłania podobnych wiadomości bezpośrednio do folderu wiadomości-śmieci. Elementy w tym folderze można usunąć ręcznie lub ustawić w kalendarzu do automatycznego usuwania po określonym czasie, chociaż ogólnie zaleca się przeglądanie wiadomości-śmieci pod kątem wiadomości, które mogły zostać błędnie odfiltrowane przez program pocztowy .
Większość programów pocztowych zawiera folder wiadomości-śmieci w standardowym katalogu folderów poczty. Niektóre firmy poświęcają personel na tworzenie marketingowych wiadomości e-mail, które mogą omijać filtry i trafiać do skrzynki odbiorczej bez konieczności umieszczania ich w folderze śmieci. Omijanie filtrów spamu i śmieci może być specjalnością marketingową, a także linią obrony programowania komputerowego podczas opracowywania i debugowania.
Wiele wirtualnych wiadomości e-mail trafia bezpośrednio do folderu wiadomości-śmieci ze względu na charakter treści samej wiadomości e-mail. Ustawienia w programie mogą filtrować wszystkie treści zawierające wulgaryzmy, język o charakterze jednoznacznie seksualnym i eufemizmy marketingowe mające na celu uniknięcie procesu filtrowania. Wiersze tematu zawierające te same rodzaje materiałów można również zdegradować ze skrzynki odbiorczej do folderu wiadomości-śmieci. Inne filtry można ustawić tak, aby odbijały wiadomości e-mail otrzymane z lokalizacji lub serwerów zidentyfikowanych jako twórcy lub generatory spamu.
Chociaż programy poczty e-mail są zazwyczaj wystarczająco zaawansowane, aby zarządzać większością niechcianych wiadomości e-mail wysyłanych do skrzynki odbiorczej, czasami w trakcie tego procesu wysyłają żądaną pocztę do folderu wiadomości-śmieci. Podczas usuwania zawartości folderu wiadomości-śmieci zwykle zaleca się, aby użytkownik sprawdził adresy i wiersze tematu, aby upewnić się, że nie zostanie usunięta wiadomość niebędąca spamem. Zasadniczo aplikacje poczty e-mail wyświetlają również wyskakujące okienko przed zakończeniem usuwania, aby ponownie zapytać użytkowników, czy są pewni usunięcia wybranych wiadomości e-mail lub zawartości folderu. Jeśli zostaną znalezione prawidłowe wiadomości, można je przenieść do skrzynki odbiorczej i wykonać drugi krok, aby usunąć je z ustawień identyfikujących je jako niechciane.