Formacja hipokampa jest częścią układu limbicznego i odgrywa kluczową rolę w pamięci i uczeniu się. Formacja hipokampowa składa się z hipokampu i zakrętu zębatego i znajduje się w przyśrodkowym płacie skroniowym w mózgu. W kształcie konika morskiego hipokamp ma dwie połówki, z których każda znajduje się po jednej stronie mózgu.
Komunikacja do iz hipokampa odbywa się przez sklepienie w kształcie łuku, które łączy się z częścią mózgu zwaną ciałami sutków. Materiał włóknisty narusza sklepienie, a ciała sutków są uważane za część podwzgórza. Te sekcje mózgu są również częścią układu limbicznego.
Oprócz wspomagania kontroli pamięci i uczenia się, układ limbiczny odpowiada również za funkcje organizmu, takie jak jedzenie i picie. Obejmuje to cały proces, od znalezienia jadalnego jedzenia po przeprowadzanie procesów organizmu w celu jego strawienia. W kategoriach ewolucji sama formacja hipokampowa jest starszą częścią mózgu. Wydaje się możliwe, że mózg częściowo wyewoluował pamięć i uczenie się poprzez udaną lokalizację źródeł jadalnego pożywienia.
Strach i reakcje emocjonalne są również obowiązkiem układu limbicznego. Kontroluje efekty fizjologiczne każdego z nich, takie jak puls, ciśnienie krwi i mimikę twarzy. Reakcja walki lub ucieczki na strach jest również kontrolowana w tej części mózgu, podobnie jak nawigacja przestrzenna i świadomość. Uczenie się, pamięć, emocje i kluczowe funkcje organizmu są ze sobą powiązane w ramach tych samych procesów zachodzących w mózgu.
Tworzenie się hipokampa jest często jednym z pierwszych obszarów dotkniętych chorobą Alzheimera i może być również uszkadzane przez drgawki, opryszczkowe zapalenie mózgu i poważną utratę tlenu w mózgu. Utrata tlenu może wystąpić w wyniku prawie utonięcia, zawałów serca, problemów ze snem i zatrucia tlenkiem węgla. Uszkodzenia znalezione w trzonach brodawek sutkowych i sklepieniu również wpływają na tworzenie hipokampa i mogą prowadzić do zmian w pamięci.
Uszkodzenie hipokampa wpływa zarówno na pamięć krótkotrwałą, jak i długotrwałą. Pamięć krótkotrwała jest nadal możliwa, ale staje się krótsza niż wcześniej i trwa zaledwie kilka minut. Pamięć długotrwała może ulec trwałemu uszkodzeniu. Wspomnienia uzyskane przed uszkodzeniem pozostają nienaruszone, ale żadne nowe nabyte wspomnienia nie mogą być przechowywane ani przywoływane. Większość badań i informacji uzyskanych na temat funkcji formacji hipokampa pochodzi z badania pacjentów, którzy doznali uszkodzenia tego obszaru.