Fossa ovalis to struktura znajdująca się w ludzkim sercu. Ta struktura, płytkie zagłębienie, tworzy się w prawym przedsionku zaraz po urodzeniu. Powstawanie dołu owalnego dzieli serce na dwie części, prawą i lewą. Pozwala to układowi sercowo-naczyniowemu na efektywne rozprowadzanie natlenionej krwi w całym ciele.
Przed urodzeniem obszar, który stanie się jamą owalną, jest otwarty. Ta otwarta struktura, znana wówczas jako otwór owalny, umożliwia swobodny przepływ krwi z prawego przedsionka zarodkowego serca w lewo, bez przechodzenia przez płuca. Krew musi omijać płuca płodu, ponieważ nie są używane aż do urodzenia, a krew pobrana od matki przez pępowinę jest już natleniona.
W ciągu pierwszych trzech miesięcy po urodzeniu otwór owalny zazwyczaj zamyka się i staje się dołem owalnym. Gdy niemowlę używa płuc, ciśnienie w lewym przedsionku wzrasta. To zwiększone ciśnienie wymusza zamknięcie otworu owalnego. Całkowite zamknięcie może nastąpić dopiero po ukończeniu przez dziecko dwóch lat lub w niektórych przypadkach wcale.
U do 34% populacji otwór owalny nie zamyka się całkowicie, a w miejscu, w którym powinien powstać fossa ovalis, pozostaje mały otwór. Ten stan, znany jako przetrwały otwór owalny (PFO), może nie powodować żadnych objawów ani problemów dla pacjenta. Wiele osób nawet nie zdaje sobie sprawy, że mają PFO, chyba że stan zostanie wykryty przez testy medyczne, takie jak echokardiogram.
Nie wiadomo, czy niepełna formacja jest ostateczną przyczyną jakichkolwiek schorzeń lub powikłań. Niektóre badania wykazują jednak korelację między tym stanem a zwiększonym ryzykiem udaru mózgu. Pacjenci z otworem w dole owalnym mogą zatem otrzymywać terapię aspiryną lub inne leki rozrzedzające krew, aby zapobiec przechodzeniu skrzepów krwi przez ubytek i zminimalizować ryzyko udaru mózgu. Chirurgia w celu zamknięcia PFO jest często zalecana pacjentom, którzy doświadczyli udaru mózgu bez żadnej innej widocznej przyczyny.
Posiadanie PFO może również powodować u pacjentów migrenowe bóle głowy. W szczególności intensywne migreny, które obejmują widzenie aury światła jako objawu, wydają się być bardziej powszechne wśród pacjentów z PFO. Związek między PFO a migrenami jest silniejszy i lepiej udokumentowany niż związek między PFO a udarami, ponieważ pacjenci zgłaszali, że ich migreny ustąpiły po operacjach naprawy wady.