Fotografia stockowa to termin odnoszący się do fotografii, na które można uzyskać licencję do użytku publicznego lub komercyjnego, które zwykle można znaleźć na profesjonalnych stronach internetowych. Są to zdjęcia, które można wykorzystać w dowolnym celu w marketingu, reklamie lub projektowaniu, o ile nie jest to nielegalne lub szkodliwe. Zamiast ponosić koszty wynajęcia fotografa do robienia wyjątkowych zdjęć, wiele firm reklamowych, grafików, projektantów stron internetowych i innych profesjonalistów często korzysta z obrazów stockowych, aby zaspokoić swoje potrzeby projektowe.
Istnieje kilka różnych rodzajów licencji na fotografie stockowe. Kiedy ktoś kupuje „wolne od tantiem” zdjęcie, kupujący ma pozwolenie na wyprodukowanie zdjęcia ograniczoną liczbę razy za ustaloną opłatą; opłata ta może obejmować wykorzystanie obrazu do np. 5,000 kopii broszury. Aby wykorzystać obraz po przekroczeniu tego punktu, kupujący będzie musiał zapłacić określoną kwotę za każdy dodatkowy wydruk. W przypadku obrazów wolnych od tantiem każdy kupujący nie jest wyłącznym właścicielem obrazu. Może być kupowane i używane przez wielu kupujących, więc jedno zdjęcie może pojawiać się w wielu reklamach lub broszurach.
W przypadku licencji „zarządzanej prawami” kupujący musi zapłacić za każde użycie obrazu, a opłaty mogą być znacznie wyższe niż opłaty za obrazy wolne od tantiem, często w tysiącach dolarów. Jednak w przypadku licencji typu Rights-Managed nabywca ma wyłączne posiadanie obrazu przez określony czas, zazwyczaj rok. W tym czasie nikt inny nie może wykorzystywać zdjęcia w jakimkolwiek celu, a fotograf nie ma prawa do odsprzedaży zdjęcia do czasu wygaśnięcia licencji.
Branża fotografii stockowej rozpoczęła się w latach 1920. XX wieku wraz z firmą założoną przez H. Armstronga Robertsa. W tamtym czasie był to przede wszystkim sposób dla profesjonalnych fotografów na marketingowe wyniki z komercyjnych sesji fotograficznych. Dziś jednak wielu fotografów robi zdjęcia wyłącznie do celów stockowych. Jeśli fotograf ma duże portfolio, może co miesiąc zarobić znaczną sumę pieniędzy, sprzedając wykorzystanie swoich zdjęć za pośrednictwem serwisu fotograficznego, nawet jeśli fotograf nie dodaje regularnie nowych zdjęć.