Frez z węglików spiekanych to rodzaj narzędzia przemysłowego używanego do cięcia i kształtowania metali i innych materiałów stałych. Chociaż jego wygląd jest podobny do wiertła, frez palcowy może ciąć we wszystkich kierunkach bocznych, a także osiowo jak wiertło. Frezy palcowe są często wykonane z węglika, zwanego również węglikiem wolframu. Węglik to bardzo wytrzymały i ciężki materiał, który może ciąć metal bez pękania lub zarysowania.
Frez z węglików spiekanych jest jednym z kilku powszechnie stosowanych narzędzi frezarskich. Frezy palcowe różnią się od innych typów tym, że posiadają zęby tnące na jednym końcu, jak i po bokach. Frezy palcowe mają również jeden lub więcej „rowków”, co oznacza głębokie spiralne rowki, które biegną w górę iw dół frezu.
Spiralny kształt fletów ma dwie zalety. Po pierwsze, gdy zęby przecinają materiał, wióry są odciągane od powierzchni skrawania przez obrót rowków. Po drugie, spiralny kształt redukuje wibracje i daje bardziej wypolerowane wykończenie, niż gdyby cały ząb tnący uderzył jednocześnie w materiał.
W zależności od frezowanego materiału i sposobu frezowania, istnieje wiele rodzajów frezów z węglików spiekanych o różnych kształtach i geometriach. Na przykład, jeśli materiał do cięcia to twardy metal, taki jak stal nierdzewna, płytkie rowki i kwadratowa krawędź tnąca będą optymalne. W przypadku bardziej miękkiego metalu, takiego jak aluminium, korzystne będą głębsze rowki z ostrymi krawędziami tnącymi.
Stal szybkotnąca była tradycyjnym surowcem do produkcji frezów palcowych, ale większość z nich jest obecnie wykonana z węglika wolframu. Jest to bardzo sztywny materiał, który jest wyjątkowo odporny na zużycie, co zapewnia frezom z węglików spiekanych dłuższą żywotność niż frezom stalowym. Niektóre z bardziej imponujących właściwości węglika obejmują jego wysoką temperaturę topnienia, wynoszącą 5,200 stopni Fahrenheita (2,870 stopni C). Mierzy również około 8.5 do 9.0 na 10 w skali uprzęży mineralnej Mohsa. Dla porównania, hartowana stal mierzy tylko siedem do ośmiu.
Ze względu na precyzję wymaganą przy jego produkcji, frez z węglików spiekanych będzie zwykle wykonywany na maszynach komputerowych. We wnętrzu maszyny młyny są szlifowane za pomocą ściernic osadzonych na wrzecionach. Koła są wykonane z diamentu przemysłowego, jednego z niewielu materiałów na świecie, który jest twardszy niż węglik wolframu. Temperatury w tych szlifierkach są utrzymywane na dystans dzięki smarom wysokociśnieniowym, które obejmują oleje, emulsje olejowo-wodne, a czasem zwykłą wodę.