Węglik spiekany jest szczególnie twardym metalem, który jest znany z tego, że jest zdolny do pracy z twardymi materiałami, dużymi prędkościami maszyny i wysokimi temperaturami. Materiał jest również znany jako harmetal, Widia™ lub kobalt z węglika wolframu. Często wykorzystuje się go przy produkcji przedmiotów takich jak stal nierdzewna czy stal węglowa.
Współczesny węglik spiekany jest zwykle połączeniem cząstek węglika wolframu i metalicznego kobaltu lub węglika tantalu oraz metalicznego niklu z kobaltem. Materiały te łączy się ze sobą w procesie znanym jako spiekanie lub rzadziej prasowanie izostatyczne na gorąco (HIP), w którym stopiony kobalt miesza się ze stałymi ziarnami węglika wolframu. Siła i trwałość produktu końcowego może się znacznie różnić, w zależności od ilości każdego składnika w mieszance.
Dwie z najbardziej wyraźnych słabości węglika spiekanego to jego wrodzona kruchość i wysoki koszt produkcji materiału. Chociaż kobalt zapewnia dodatkową trwałość, narzędzia wykonane z tego materiału są nadal podatne na pękanie lub odpryskiwanie. Często jako trzonek, w który można włożyć końcówkę z węglika, zostanie użyty twardszy metal, taki jak stal narzędziowa z węgla. Może to obniżyć koszty, zmniejszając zarówno całkowity koszt wykonania narzędzia, jak i koszt wymiany części z węglika.
Wkładki z węglika spiekanego można również wzmocnić specjalnymi powłokami, takimi jak azotek tytanu, azotek tytanowo-aluminiowy lub węgiel diamentopodobny. Powłoki te mogą pomóc w zwiększeniu smarowania narzędzia. Powłoka może również wydłużyć żywotność płytki, obniżając temperaturę podczas skrawania, a tym samym zmniejszając zużycie.
Pierwszy węglik spiekany został opracowany pod koniec XIX wieku przez francuskiego chemika Henri Moissana. Moissan postanowił stworzyć diamenty, ale jego eksperymenty doprowadziły do opracowania porowatej, kruchej wersji nowoczesnego węglika wolframu. Niemcy Karl Schroeter i Heinrich Baumhauef odkryli, że materiał może być mocniejszy i bardziej odpowiedni do zastosowań przemysłowych, takich jak cięcie, z dodatkiem kobaltu.
Komercyjne zastosowanie węglika spiekanego rozpoczęło się w Niemczech pod koniec lat 1920. XX wieku. Pionierską marką była Widia™, która jest wersją wieńca, niemieckiego wyrażenia oznaczającego „jak diament”. Ta nazwa marki przetrwała jako rodzaj ogólnego określenia węglika spiekanego.
W latach 1930. zastąpienie węglika wolframu połączoną mieszaniną węglika tantalu i metalicznego niklu pomogło stworzyć trwalszą formę węglika spiekanego. Teraz materiał jest wykonany z kilku różnych odmian tradycyjnych i nowoczesnych mieszanek. Jedyną stałą było to, że mieszanina zazwyczaj składa się z jednej części stopionego materiału połączonego z ziarnami innego pierwiastka.