Celem funduszu powierniczego dla więźniów jest umożliwienie osadzonym łatwego śledzenia swoich funduszy, a także umożliwienie innym wysyłania im pieniędzy do wykorzystania w kantorze. Jest podobny do banku, ponieważ upoważnione strony zazwyczaj mogą wypłacać z niego środki, podczas gdy każdy, kto zna dane identyfikacyjne więźnia, zazwyczaj może dokonać wpłaty. Podczas gdy więźniowie mogą albo pomóc wesprzeć swoją rodzinę, albo wykorzystać fundusze podczas pobytu w więzieniu, mogą również zaoszczędzić pieniądze do wykorzystania, gdy zostaną zwolnieni. Podobnie jak w przypadku większości usług dla więźniów, istnieje wiele przepisów związanych z funduszem powierniczym i zwykle różnią się one w zależności od placówki.
Ponieważ osadzonym zazwyczaj nie wolno trzymać przy sobie gotówki podczas pobytu w więzieniu, zwykle jest ona im odbierana, gdy są umieszczani w celi i są uważani za pierwszy depozyt na fundusz powierniczy dla więźniów. Krewni i znajomi zwykle mogą dodać konto, wysyłając czek osobisty, przekaz pieniężny lub czek kasjerski, chociaż niektóre więzienia pozwalają na dokonywanie wpłat za pomocą karty debetowej lub kredytowej przez telefon. Inne formy pieniędzy, które są zwykle akceptowane na koncie, to czeki na ubezpieczenie społeczne, czeki na listy płac, zasiłki dla bezrobotnych i zwroty podatków. Wszystkie płatności muszą zawierać prawidłowe dane identyfikacyjne więźnia, a także dane nadawcy, jeśli będzie musiał zostać zwrócony z powodu problemów z depozytami. Należy zauważyć, że formy płatności akceptowane w każdym więzieniu różnią się, dlatego warto zadzwonić z wyprzedzeniem, aby dowiedzieć się, przed wysłaniem płatności.
W większości przypadków fundusze nie mogą być przenoszone od jednego więźnia do drugiego, ale upoważnione osoby, które nie są uwięzione, zwykle mają dostęp do pieniędzy w funduszu powierniczym dla więźniów. Zwykle ogranicza się to do małżonków, prawników i członków najbliższej rodziny osadzonego. Osoby posiadające nakazy sądowe, dowód opieki i współmałżonkowie mogą uzyskać dostęp do konta, chociaż każdy musi okazać dowód tożsamości. Dodatkowo zazwyczaj konieczne jest osobiste odwiedzenie więzienia, a także uzyskanie podpisu więźnia, aby otrzymać pieniądze z funduszu powierniczego dla więźniów.
W większości więzień znajduje się kantor, czyli sklep z artykułami pierwszej potrzeby, które nie są udostępniane więźniom za darmo. Aby kupić przedmioty, które mogą zawierać dezodoranty, maszynki do golenia i przekąski, więźniowie muszą mieć dostępne pieniądze za pośrednictwem swojego funduszu powierniczego. Każdy blok komórkowy ma zazwyczaj określony czas, w którym mogą kupować przedmioty w kantorze. Pieniądze pozostawione w ich funduszu powierniczym dla więźniów po ich uwolnieniu są zwykle przekazywane im czekiem, podczas gdy pieniądze, które nie zostaną odebrane w określonym czasie po zwolnieniu, zazwyczaj trafiają do funduszu socjalnego dla więźniów, z którego korzystają wszyscy więźniowie.