Termin „furgon chłodnia” może odnosić się do furgonetki wyposażonej w urządzenia chłodnicze lub do specjalnego rodzaju wagonu kolejowego. Oba produkty przechowują łatwo psujące się produkty w kontrolowanej temperaturze przez cały czas podróży, aby mieć pewność, że pozostaną świeże. Może to obejmować żywność, kwiaty, leki i inne towary, których nie można przewozić w temperaturze pokojowej lub w gorących warunkach, takich jak te, które występują w wielu regionach świata w miesiącach letnich. Wiele firm produkuje samochody dostawcze chłodnie, a także oferuje modyfikacje istniejących pojazdów lub wagonów w celu przekształcenia ich w chłodnie.
W przypadku wagonu koncepcja ta jest prawie tak stara jak sama kolej. Nadawcy oryginalnie pakowali bloki lodu z łatwo psującymi się towarami w schłodzonym samochodzie, aby upewnić się, że towary przetrwają transport. Rozwój systemów chłodniczych doprowadził do powstania furgonetek chłodniczych do przewozu towarów łatwo psujących się. Ich liczba maleje w wyniku coraz większego uzależnienia od samolotów i ciężarówek do przemieszczania towarów, ale nadal można przewozić towary w wagonach-chłodniach.
Insygnia z boku wagonu wskazują, że jest on chłodzony i często można zobaczyć otwory wentylacyjne z urządzeń chłodzących. Niektóre firmy malują swoje samochody dostawcze chłodnie na biało, aby odbijać ciepło i zmniejszać obciążenie układu chłodzenia. System chłodzenia działa niezależnie, nawet gdy pociąg nie jest w ruchu, aby zapewnić stałą temperaturę w chłodni. Jeśli to się nie powiedzie, uruchomi alarm, aby ostrzec inżynierów w pociągu o problemie.
Samochód dostawczy-chłodnia poruszający się po drodze może być przydatny dla firm cateringowych, kwiaciarni i innych firm, które muszą przewozić towary w chłodnym otoczeniu. Żywność, w tym posiłki cateringowe i dostawy artykułów spożywczych, musi być utrzymywana w stałej niskiej temperaturze dla bezpieczeństwa. Chłodzenie ma kluczowe znaczenie dla utrzymania towarów w dobrym stanie, szczególnie w ciepłym klimacie, gdzie furgonetka często się zatrzymuje, jedzie w ruchu lub pokonuje duże odległości. W ten sposób transportowane są również kwiaty, aby zapobiec więdnięciu; można je przechowywać w chłodni na miejscu i wyprowadzać w ostatniej chwili, aby wyglądały świeżo.
Zmodyfikowane samochody dostawcze chłodnie są często używane dla firm, których nie stać na zakup zupełnie nowej jednostki. Istnieje również możliwość wynajęcia samochodów dostawczych w przypadku, gdy firma potrzebuje ich tylko okresowo. Inne firmy mogą łączyć zasoby, aby dzielić furgonetkę chłodniczą z firmami partnerskimi.