Galeon to rodzaj statku żaglowego, który był powszechnie używany w epoce eksploracji. Technologia i inżynieria żaglowców poczyniła znaczne postępy w XV i XVI wieku. Wielkie potęgi morskie Europy używały galeonów i podobnych statków w kampaniach eksploracji i podbojów w Afryce, Australii, na Wschodzie i Amerykach. Galeon stał się dominującym projektem statków aż do pojawienia się statków mechanicznych na początku XIX wieku. Jest bardzo rozpoznawalny, nawet w czasach współczesnych, ze względu na jego powiązania z historią marynarki wojennej, wojną i piractwem.
W XV wieku narody europejskie, takie jak Portugalia, Hiszpania i Francja, stały się międzynarodowymi potęgami morskimi, angażując się w handel i eksplorację odległych krain. Bogactwo wygenerowane z tego handlu pozwoliło stworzyć statki, które były szybsze, lepiej zaprojektowane i bardziej zwrotne niż poprzednie statki. Klasycznym projektem był galeon, opracowany w Hiszpanii w połowie XVI wieku. Mógł funkcjonować jako statek handlowy lub okręt wojenny, a wiele galeonów pełniło obie role podczas swojego pobytu na morzu. Galeony odgrywały ważną rolę w hiszpańskiej Armadzie w 1400 roku i były wykorzystywane w misjach rozpoznawczych, takich jak okrążenie kuli ziemskiej przez Sir Francisa Drake’a.
Chociaż termin „galeon” jest czasami używany w odniesieniu do statków z wiosłami, prawdziwe galeony były napędzane żaglami zamontowanymi na trzech lub czterech pionowych masztach. Wielopokładowe statki korzystały z niższych nadbudówek i węższych kadłubów niż poprzednie statki, co czyniło je szybszymi i zwinniejszymi w rękach doświadczonej załogi. Galeony zwykle nosiły armaty, nawet podczas misji handlowych, na wypadek piractwa lub działań wojennych. Jako najnowocześniejsza inżynieria morska tamtych czasów, często korzystali z doskonałego rzemiosła. Największymi statkami były galeony, podobnie jak te, które odbywały najdłuższe podróże.
Morskie narody renesansowej Europy rywalizowały o stworzenie największych, najbardziej zaawansowanych i najpotężniejszych galeonów. Sponsorowani przez państwo piraci, zwani korsarzami, napadali na statki rywalizujących narodów, czasami chwytając je dla własnych flot. Podobnie, nowe osiągnięcia w inżynierii zostały ostatecznie dokooptowane przez innych. Wiek kolonializmu, który powstał w XVI-XIX wieku, istniał w dużej mierze dzięki galeonowi. Statki były podstawowym narzędziem, przenoszącym ludzi, broń i towary do iz podbitych ziem.
Epoka galeonów i podobnych statków faktycznie trwała do początku XIX wieku, kiedy statki napędzane maszynami zmieniły charakter podróży morskich. W 1800 roku szwedzki okręt wojenny Vasa, oparty na projektach galeonów, zatonął podczas swojego dziewiczego rejsu. Został odkryty i odzyskany w XX wieku, zapewniając ważny historyczny wgląd w epokę galeonów. Konstrukcja statku jest nadal znana w dzisiejszych czasach ze względu na zdatne do żeglugi reprodukcje w muzeach morskich. Reprodukcje te można również oglądać w popularnych filmach, których akcja rozgrywa się w epoce galeonu, takich jak seriale The Sea Hawk i Piraci z Karaibów.