Osteoporoza to choroba kości, która dotyka ponad połowę osób w wieku 50 lat lub starszych, chociaż częściej występuje u kobiet niż u mężczyzn. Charakteryzuje się stopniową utratą gęstości kości i erozją tkanki kostnej, co ostatecznie prowadzi do powstania porowatych i niezwykle delikatnych kości, bardzo podatnych na złamania. Garb wdowy, znany również jako kifoza, jest jednym z wielu bolesnych stanów, które mogą wystąpić w wyniku osteoporozy. Jest to poważny garb kręgosłupa spowodowany złamaniem kręgu, który zmusza sam kręgosłup do wygięcia do przodu pod ciężarem masy ciała, którą ma podtrzymywać.
Termin „wdowa” ma opisywać pochyloną do przodu krzywiznę kręgosłupa starszej kobiety, która rozwija się wraz z wiekiem. To nachylenie jest często bezpośrednim wynikiem złamania lub zmiażdżenia kręgu w kręgosłupie, co powoduje, że którykolwiek z kręgów powyżej punktu złamania zakrzywia się do przodu. Ten typ złamania jest również znany jako złamanie klinowe, głównie ze względu na to, że natura złamania polega na zmiażdżeniu przedniej części kręgów, pozostawiając tylną część nieco nienaruszoną. Chociaż garb wdowy może wydawać się naturalnym zjawiskiem towarzyszącym starości, w rzeczywistości jest to niezwykle bolesny stan, którego można uniknąć.
Badania pokazują, że osteoporoza stanowi większe ryzyko u osób, których spożycie wapnia przez lata było mniej niż idealne. Im dłużej organizm nie ma wymaganego poziomu wapnia potrzebnego do utrzymania struktury kości, tym większe szanse na rozwój osteoporozy. Ponieważ choroba pojawia się stopniowo w czasie, jej początek jest zwykle wykrywany dopiero w późniejszych latach życia, stąd jej częste powiązanie ze starzeniem się lub osobami starszymi. Właściwe spożycie wapnia jest zatem głównym narzędziem zapobiegawczym, które można zastosować w celu zmniejszenia ryzyka rozwoju osteoporozy i wynikającego z niej garbu wdowy.
Jeśli garb wdowy ma nadal dość łagodny charakter i nie posunął się do punktu, w którym konieczna jest interwencja medyczna, istnieje kilka sposobów leczenia i zminimalizowania skutków tego stanu. Łagodną utratę masy kostnej można odwrócić za pomocą odpowiednich suplementów wapnia, umożliwiając uszkodzonym kręgom odbudowę wewnętrznej struktury i potencjalnie samoistną naprawę. Istnieje również seria ćwiczeń zaprojektowanych specjalnie, aby wzmocnić mięśnie otaczające złamane kręgi, stopniowo zmniejszając ból i dyskomfort, które mogą być obecne, jednocześnie zwiększając mobilność i równowagę, dwa kluczowe czynniki, które mogą ulec znacznemu pogorszeniu w wyniku stanu .
Jeśli garb wdowy przekroczył już punkt leczenia za pomocą prostych ćwiczeń, istnieją dwie procedury medyczne, które obejmują wstrzyknięcie cementu klasy medycznej w obszar złamania. Zostały zaprojektowane, aby pomóc wzmocnić uszkodzone kręgi i potencjalnie odwrócić skutki garbu wdowy. Proces niechirurgiczny określany jest jako wertebroplastyka i jest przeznaczony do umiarkowanego występowania stanu. Może być wykonywany w warunkach ambulatoryjnych wyłącznie w znieczuleniu miejscowym. W cięższych przypadkach potrzebna jest znacznie większa ilość cementu, a zalecanym sposobem leczenia jest chirurgiczna wersja zabiegu, czyli kifoblastia.