Garnek to praca twórcza, która jest produkowana głównie z intencją komercyjną, a nie z myślą o większej wizji artystycznej. Garnki mogą przybierać różne formy, od filmów fabularnych po powieści, i charakteryzują się szybką i tanią produkcją, co często skutkuje gorszym produktem. Mimo negatywnych skojarzeń z kotłem, prace te dość dobrze radzą sobie na rynku, zaspokajając potrzebę zastrzyku gotówki, a czasami stają się dość popularne.
Termin ten pochodzi z XIX wieku, kiedy po raz pierwszy użyto go dość lekceważąco, aby odrzucić sztukę o skrajnie niskiej jakości. „Potboiler” odwołuje się do idei, że sprzedaż takich prac dosłownie podtrzymuje ogień w domu, zapewniając twórcy bezpieczne źródło utrzymania. Oprócz „potboiler” do opisania takich twórczych dzieł mogą być używane terminy takie jak „pulp fiction”, „przewracanie stron”, „popcorn novel”, „airport novel” lub „popcorn movie”, a ich autorzy mogą być opisani , czasem trochę niesprawiedliwie, jak „hacki”.
Ogólnie rzecz biorąc, garnek jest dość przewidywalny, z bardzo podstawowymi postaciami fabuły i akcji. Praca ma na celu przyciągnięcie jak największej widowni, dzięki czemu na ogół unika się subtelnych niuansów, nieoczekiwanych zwrotów akcji i kontrowersyjnego materiału. W szczególności w gatunkach thrillerów i detektywów, garnki są postrzegane jako nieco szanowane, z bardzo wysokimi wynikami sprzedaży, a wielu wybitnych artystów w tych gatunkach produkuje coś, co ogólnie uważa się za garnki.
Wielu autorów znanych ze swoich garnków jest w stanie produkować ich stały strumień, masowo wypuszczając wiele książek w ciągu roku, zwłaszcza gdy ci autorzy ustanowili serie. Seria często przyciąga wiernych czytelników, zapewniając autorowi solidną bazę klientów, którzy chętnie przeczytają każdą nową książkę, jaka wyłoni się spod pióra autora. Nierzadko zdarza się również, że autorzy piszą pod różnymi pseudonimami dla różnych odbiorców, tym samym jeszcze bardziej zwiększając swój udział w rynku.
Chociaż dla niektórych kuszące jest odrzucenie całego gatunku kotłów, jest to być może nieco niesprawiedliwe. Garnki z pewnością mają swoje miejsce, o czym może zaświadczyć każdy, kto przetrwał długi lot samolotem, a w niektórych przypadkach garnek przykuł uwagę opinii publicznej, powodując zwiększone zainteresowanie czytaniem i tematami poruszanymi w książce. Na przykład książka The Da Vinci Code z 2003 roku wywołała duże zainteresowanie Leonardem Da Vinci, jego życiem i sztuką.