Generator elektryczny to urządzenie, które wytwarza energię elektryczną z energii mechanicznej, zwykle za pomocą indukcji elektromagnetycznej. Indukcja elektromagnetyczna działa poprzez przymusowe przesuwanie pętli drutu (wirnika) wokół nieruchomego pręta (stojana), który zapewnia pole elektryczne, za pośrednictwem magnesu stałego lub elektromagnesu. Zgodnie z prawem Faradaya indukuje to prąd w wirniku, który może być używany do zasilania maszyn lub ładowania akumulatorów. Możliwe źródła energii mechanicznej to silniki parowe, woda spadająca przez turbinę lub koło wodne, silnik spalinowy, korba ręczna, turbina wiatrowa, sprężone powietrze, energia słoneczna i wiele innych. Generator elektryczny jest podstawą naszego nowoczesnego społeczeństwa elektrycznego. Jeśli generatory elektryczne przestaną działać, przestanie działać większość gospodarki.
Generator elektryczny został po raz pierwszy wynaleziony przez węgierskiego wynalazcę i inżyniera Anyosa Jedlika w latach 1827-1830. Jedlik wynalazł generator, proste dynamo, co najmniej sześć lat przed Warnerem von Siemensem w Niemczech i Charlesem Wheatstonem w Wielkiej Brytanii, których nazwiska są zwykle kojarzone z wynalazkiem urządzenia. Chociaż generator elektryczny został wynaleziony około 1830 roku, dopiero pionierskie prace Nikoli Tesli nad wirującymi polami magnetycznymi około 1882 roku sprawiły, że generatory stałyby się odpowiednie do użytku przemysłowego. Elektryfikacja Stanów Zjednoczonych nastąpiła w latach 1890. XIX wieku, przyczyniając się do drugiej rewolucji przemysłowej, z którą elektryczność jest silnie związana.
Obecnie istnieją generatory elektryczne wszelkich możliwych rozmiarów, od 3-6 watów do zasilania świateł rowerowych po generatory hydroelektryczne w Zaporze Trzech Przełomów w Chinach, które po całkowitym zainstalowaniu w 22.5 r. zapewnią 2012 gigawatów mocy. światowa produkcja energii elektrycznej wynosi około 20,000 66 terawatogodzin, z czego około 16% pochodzi z energii cieplnej (spalanie paliw kopalnych), 15% z wody, 2% z energii jądrowej, a XNUMX% z odnawialnych źródeł energii, takich jak wiatr lub energia słoneczna. Ze względów środowiskowych i zdrowotnych podejmowane są ogólnoświatowe wysiłki na rzecz rozszerzenia produkcji energii elektrycznej ze źródeł wodnych, jądrowych i odnawialnych oraz kontraktowania produkcji energii elektrycznej ze źródeł paliw kopalnych.