Choroba refluksowa przełyku (GERD) to nadmierny przepływ kwasu żołądkowego do przełyku, który może uszkadzać przełyk i inne części ciała. Głównym objawem tego stanu jest ciężka i/lub częsta zgaga. GERD może powodować szkodliwe komplikacje w organizmie, jeśli nie jest leczony.
Przełyk służy do połykania, a osoby cierpiące na GERD doświadczają zgagi jako głównego objawu, często tuż po posiłku. Jedzenie pogarsza ten stan, ale niekoniecznie pikantne jedzenie — chociaż pikantne jedzenie może pogorszyć objawy u niektórych pacjentów. Pokarm wypełnia żołądek, a żołądek wytwarza więcej kwasu żołądkowego. Zwieracz przełyku, który ma kształt bramy i znajduje się w dolnej części przełyku, powinien pozostać zamknięty i otwarty tylko podczas połykania płynów lub pokarmów. Jednak u wielu pacjentów z GERD zwieracz przełyku „odpręża się” bardziej niż powinien i przepuszcza nadmiar kwasu żołądkowego.
Kwas żołądkowy łatwo ucieka z rozluźnionego zwieracza przełyku; ta ucieczka lub przepływ nazywa się „refluksem”. Zgaga występuje, gdy kwas żołądkowy wywołuje uczucie pieczenia. Niektóre osoby z GERD doświadczają również kaszlu, świszczącego oddechu lub astmy z powodu połączenia kwasu żołądkowego z płucami. Objawem może być również zapalenie strun głosowych powodujące chrypkę. Kwas żołądkowy jest bardzo silny i może powodować erozję szkliwa zębów, ponieważ niektórzy chorzy doświadczają cofania się kwasu żołądkowego do ust.
Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych szacuje, że siedem milionów Amerykanów ma GERD. Każdy może rozwinąć ten stan, ale najczęściej występuje u osób w wieku od 40 do 64 lat. Prawie każdy doświadczy lub doświadczył zgagi, ale nie każda zgaga jest związana z GERD. Termin ten używany jest od 20 lat, ale nadal nie jest powszechnie znany nawet przez niektórych lekarzy.
Przepuklina rozworu przełykowego jest czasami mylona z GERD, ale to nie to samo. Przepuklina rozworu przełykowego to zwichnięty żołądek. Pacjenci z GERD mogą również mieć przepuklinę rozworu przełykowego, jeśli mają komplikacje związane z chorobą, takie jak nadżerkowe zapalenie przełyku. Erozyjne zapalenie przełyku to pęknięta wyściółka przełyku. Inne powikłania obejmują zwężenie przełyku lub zwężenie przełyku i owrzodzenie przełyku.