Gerontofobia to skrajny lęk przed starzeniem się lub lęk przed osobami starszymi. Znana również jako geraskofobia, słowo gerontofobia wywodzi się od geronto – oznaczającego starość z greckiego geronta i -fobia z greckiego phobos, co oznacza chorobliwy strach. Dla niektórych obejmuje tylko strach przed starzeniem się, podczas gdy inni boją się osób starszych, a niektórzy cierpiący na to lęk obawiają się obu.
Większość ludzi boi się czegoś, czy to pająków, latania czy klaunów. Fobie różnią się od lęków tym, że mogą wpływać na jakość życia, powodując negatywne cierpienie danej osoby i często powodując wycofanie się z codziennych czynności, takich jak praca lub zaangażowanie społeczne. Stan może osiągnąć tak poważny poziom, że cierpiący nie będzie mógł iść do sklepów lub wyjść z domu z obawy przed zobaczeniem starej osoby. Każda osoba cierpiąca na fobię taką jak gerontofobia, która negatywnie wpływa na jej życie, powinna pilnie szukać pomocy psychologicznej.
Objawy gerontofobii są podobne do tych, których doświadczają inne zaburzenia typu lękowego i zwykle objawiają się oznakami ataku lękowego. Mogą one być spowodowane myślami o starzeniu się lub wchodzeniu w kontakt ze starszą osobą i na ogół są niekontrolowane. Dobrze znane objawy napadów lęku mogą obejmować pocenie się, drżenie, spadek ciśnienia krwi, szybkie bicie serca, duszność i niemożność mówienia. Wystąpienie takich ataków u osób cierpiących na gerontofobię może powodować wycofanie ze społeczeństwa i wymaga pilnej interwencji medycznej.
Leczenie fobii, takich jak gerontofobia, jest zwykle wielotorowe. W zależności od ciężkości zaburzenia lekarz prowadzący zaleci najlepszą opcję lub opcje. W większości przypadków leczenie będzie obejmować regularne sesje terapii poznawczo-behawioralnej i poradnictwo z psychologiem lub doradcą. Często terapia grupowa jest również korzystna dla osób cierpiących na fobie. Niektóre osoby mogą mieć wiele dolegliwości psychiatrycznych, z których każda może wymagać leczenia.
W niektórych przypadkach leki mogą być przepisywane w celu leczenia lęku związanego z gerontofobią lub leczenia zaburzeń leżących u ich podstaw. W ciężkich przypadkach może być konieczny wstępny pobyt w szpitalu psychiatrycznym, ale w większości przypadków leczenie będzie prowadzone w warunkach ambulatoryjnych. Leczenie jest na ogół długotrwałe i wymaga od pacjenta regularnych wizyt zarówno psychiatrycznych, jak i poradni. Dzięki odpowiedniemu programowi leczenia można skutecznie opanować gerontofobię, aby osoba cierpiąca na nią powróciła do normalnego życia.