Rak oporny na leczenie to nowotwór, który nie reaguje na leczenie. Osobom z opornym na leczenie rakiem można zapewnić opiekę wspomagającą, aby poczuć się bardziej komfortowo, ale ich możliwości leczenia zostały wyczerpane. Ponieważ nowe terapie są często opracowywane, pacjenci z tą diagnozą mogą być w stanie znaleźć badanie kliniczne lub ubiegać się o współczujące zastosowanie leków, aby wypróbować inną opcję leczenia, która w innym przypadku byłaby niedostępna. Opiekę nad takimi pacjentami sprawuje onkolog, specjalista medyczny zajmujący się opieką onkologiczną.
W przypadku niektórych nowotworów opornych na leczenie nowotwór od samego początku jest odporny na leczenie. Można wypróbować różne protokoły leczenia, ale rak jest odporny na wszystkie z nich. Te nowotwory nie kurczą się ani nie rozpadają w odpowiedzi na chemioterapię i radioterapię i nie mogą być operowane lub powracają po operacji. Diagnozę raka opornego na leczenie można postawić, badając badania obrazowania medycznego, aby sprawdzić, czy rak kurczy się lub zmienia kształt w odpowiedzi na leczenie.
W innych przypadkach rak początkowo reaguje na leczenie, ale przestaje odpowiadać w trakcie leczenia. Stan pacjentów z tą postacią raka opornego na leczenie może początkowo ulec poprawie, zanim rak powróci i uparcie opiera się leczeniu. U tych pacjentów można porównać skany z różnych etapów leczenia, aby zobaczyć, jak nowotwór reaguje i zidentyfikować moment, w którym nowotwór przestał być podatny na leczenie.
Jeśli u pacjenta występuje nowotwór, który nie odpowiada na leczenie i zastosowano wszystkie tradycyjne metody leczenia, onkolog może zalecić pacjentowi badania kliniczne. Badania kliniczne zapewniają dostęp do opracowywanych leków i mogą oferować pacjentowi możliwości. Niektóre badania aktywnie poszukują pacjentów z opornym rakiem. Pacjenci mogą również przeglądać bazy danych badań klinicznych, aby sprawdzić, czy są jakieś trwające badania, do których mogą się zapisać.
Zapewnia się również leczenie w celu opanowania objawów. Rak może być bolesny, a pacjent z opornym rakiem otrzyma leki przeciwbólowe w celu zwiększenia komfortu. Inne leki i terapie mogą łagodzić objawy, takie jak utrata apetytu, lęk, nudności, trudności w oddychaniu i niewydolność narządów. Niektórzy pacjenci wolą otrzymywać leczenie wspomagające w domu z pomocą pielęgniarki domowej, podczas gdy inni mogą wolą być hospitalizowani lub umieszczani w hospicjum. W miarę pojawiania się nowych opcji leczenia pacjentom można je przedstawić, aby ustalić, czy są zainteresowani podjęciem nowych metod leczenia raka.