Urządzenie do obrazowania funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (EEG fMRI) skorelowane z elektroencefalografią umożliwia pomiar elektrycznych fal mózgowych, a także analizę zmian poziomu tlenu we krwi podczas skoków aktywności mózgu. Urządzenie EEG fMRI skanuje funkcje mózgu w czasie rzeczywistym, a także rejestruje aktywność wideo w celu późniejszego zbadania. Ten sprzęt medyczny początkowo pomógł lekarzom określić obszar mózgu, w którym występują napady padaczkowe. Nowsze zastosowania EEG fMRI obejmują badania neurologiczne nad zaburzeniami mózgu, badania snu i psychiatrię.
Część testu EEG wykrywa wzrosty fal elektrycznych w całym mózgu. Naukowcy odkryli, że mogą również rejestrować reakcję metaboliczną organizmu na aktywność mózgu, dodając skany za pomocą rezonansu magnetycznego. Kiedy test został po raz pierwszy użyty w 1993 roku, lekarze osobno rejestrowali fale elektryczne i zmiany poziomu tlenu we krwi, aby uniknąć uzyskania mieszanych sygnałów. Sześć lat później na rynku pojawiło się oprogramowanie komputerowe do jednoczesnego wykonywania EEG fMRI.
Skan EEG fMRI zwykle trwa dwie godziny. Elektrody są przymocowane do głowy pacjenta i wzmacniacza oraz połączone z komputerem. Test rejestruje fluktuacje aktywności mózgu i ich wpływ na sygnały fMRI, zdefiniowane jako objawy zależne od poziomu tlenu we krwi (BOLD). BOLD reprezentuje metaboliczną odpowiedź organizmu na fale mózgowe. Lekarze mogą określić, czy aktywność elektryczna wytwarzała więcej czy mniej tlenu we krwi.
Badania pokazują, że większość sygnałów BOLD występuje w obszarze mózgu, w którym generowana jest aktywność elektryczna. Czasami sygnały te pojawiają się gdzie indziej, ale EEG fMRI często pomaga określić rodzaj padaczki i dotknięty obszar mózgu. Wyniki skanowania mogą pomóc w strategiach chirurgicznych niszczenia komórek mózgowych wywołujących drgawki, jeśli ta konkretna część mózgu nie kontroluje krytycznych funkcji organizmu.
Te skany zwykle nie rejestrują zmian podczas rzeczywistego napadu, ponieważ te epizody są nieprzewidywalne. Ruch pacjenta podczas napadu prawdopodobnie rozmywałby obrazy rejestrowane przez urządzenie. Skan daje ogólny obraz aktywności mózgu i tego, jak poziomy tlenu we krwi są skorelowane z impulsami w zmianach nerwowych.
Niektóre badania wykazały problemy z EEG fMRI na podstawie niejednoznacznych wyników. U niektórych pacjentów nie wystąpiły żadne zmiany lub nieznaczne zmiany w sygnałach BOLD, gdy aktywność elektryczna wzrosła. Jedno z badań, które mapowało fale mózgowe pacjentów z padaczką przez długi czas, próbując zidentyfikować obszary mózgu, w których występują napady padaczkowe, wykazało mieszane wyniki.