Gięcie plastyczne zwykle wiąże się ze zmianą kształtu arkusza z tworzywa sztucznego lub wprowadzeniem kątów do sztywnych rur z tworzywa sztucznego do określonych zastosowań. Gięcie zwykle wymaga podgrzania tworzywa do momentu uzyskania giętkości, a następnie wykonania niezbędnej liczby zagięć. Można to zrobić ręcznie lub za pomocą automatycznej giętarki do tworzyw sztucznych. Tworzywa sztuczne powszechnie stosowane w procesie gięcia obejmują te wytwarzane z akrylu, poliwinylowęgla lub styrenu.
Zarówno mali, jak i duzi producenci stosują elektryczne grzejniki liniowe lub taśmowe do gięcia arkuszy z tworzywa sztucznego. Grzałka zawiera specjalnie zaprojektowany element grzejny, który biegnie wzdłuż linii prostej na żądaną długość. Ciepło wytwarzane przez element może wynosić od 500 do 900 stopni Fahrenheita (260 do 482 stopni Celsjusza). Większość nagrzewnic posiada regulator, który pozwala operatorowi dostosować intensywność ciepła na podstawie grubości tworzywa sztucznego. Ogrzewacz liniowy zwykle znajduje się w chronionym termicznie kanale na głębokości mniejszej niż stół, na którym znajduje się folia z tworzywa sztucznego.
W zależności od rodzaju produkowanych przez producenta wyrobów z tworzywa sztucznego, elementy linii grzewczej mogą być regulowane na niektórych maszynach, umieszczone w kanale w dowolnym miejscu w płaszczyźnie arkusza z tworzywa sztucznego. Przy włączonych elementach plastik nagrzewa się wzdłuż linii utworzonej przez element. Po osiągnięciu pożądanej temperatury tworzywo sztuczne staje się na tyle giętkie, że może przyjąć zgięcie. W tym stanie odkształcenia pracownicy zwykle umieszczają arkusz z tworzywa sztucznego w miejscu przytrzymywania, które utrzymuje zgięcie, dopóki tworzywo nie ostygnie. Podczas gdy niektóre giętarki do tworzyw sztucznych jedynie podgrzewają tworzywo sztuczne, inne podgrzewają, wyginają i schładzają produkt.
Gięcie rur z tworzyw sztucznych również zwykle wiąże się z ciepłem, ale proces ten może zachodzić w fabryce produkcyjnej, na placu budowy lub w osobistym warsztacie w ramach projektu „zrób to sam”. Producenci na ogół dysponują dużymi zautomatyzowanymi maszynami, które przetwarzają jednocześnie kilka rur. Maszyna podgrzewa wężyk w odpowiednim miejscu, stosuje odpowiedni stopień zagięcia oraz chłodzi gotowy produkt.
Podczas pracy hydraulik może wymagać rur z więcej niż jednym zagięciem. Rury mogą być wymagane do zgięcia wokół spa lub dostosowania się do innych wymagań przestrzennych, ale wielu profesjonalistów woli trwałość sztywnych rur poliwinylowych w przeciwieństwie do rur elastycznych. Uzyskanie odpowiedniego kształtu często jednak wymaga podgrzania całej długości rurki. Po podgrzaniu plastik staje się gąbczasty i można go zginać podczas montażu.
Hobbyści mogą używać trzpienia lub kombinacji ciepła i trzpienia do gięcia rur z tworzyw sztucznych. Gięcie trzpieniowe polega na włożeniu czegoś do rury, co zapewnia wewnętrzną integralność rury podczas gięcia. Typowe materiały używane do gięcia trzpieniowego to metalowe elastyczne rury lub piasek. Po wygięciu plastikowej rurki trzpień jest usuwany. Podgrzany piasek może być stosowany w procesie termicznego gięcia trzpieniowego, przy czym ciepło sprawia, że plastik staje się giętki, a piasek zachowuje kształt rury.