Giełda pierwotna to giełda, która służy jako baza operacji dla handlu, który ma miejsce na danej emisji akcji. Skutecznie służąc jako miejsce emisji akcji, giełda podstawowa może, ale nie musi być jedyną giełdą, na której akcje są przedmiotem obrotu, ale pozostanie główną giełdą dla akcji. W większości przypadków giełda podstawowa dla danej oferty będzie najważniejszym rynkiem giełdowym powiązanym z krajem, w którym znajduje się firma emitująca akcje.
Koncepcja wymiany głównej lub podstawowej jest powszechna na całym świecie. Większość głównych giełd służy jako główna lub główna giełda dla firm z siedzibą w ich krajach. Oznacza to, że korporacje z siedzibą w Japonii najprawdopodobniej wykorzystają giełdę w Tokio jako swoją główną giełdę, mimo że ich akcje mogą być przedmiotem obrotu na wielu innych giełdach na całym świecie. To samo dotyczy firm z siedzibą w Kanadzie, które najprawdopodobniej będą nazywać giełdę w Toronto giełdą główną lub główną. Giełda nowojorska służy jako główna lub główna giełda dla Stanów Zjednoczonych, podobnie jak Giełda Papierów Wartościowych w Londynie dla Wielkiej Brytanii.
Gdy w danym kraju znajduje się więcej niż jedna giełda, istnieją pewne podstawowe kryteria, które można wykorzystać w celu ustalenia, która z nich służy jako giełda główna lub główna. Pod uwagę będą brane takie czynniki, jak historia tej giełdy, liczba czołowych firm, które handlują na tej giełdzie, a nawet całkowita kapitalizacja rynkowa. Zasadniczo giełda pierwotna będzie tą, która trwa najdłużej, jest uważana za najważniejszą pod względem handlu i dokładności i cieszy się największym udziałem firm krajowych, a także firm zagranicznych z obecnością w tym konkretnym naród.
Handel na giełdzie podstawowej wymaga spełnienia wszystkich kryteriów ustalonych przez tę konkretną giełdę. Często będzie to oznaczać przestrzeganie rządowych przepisów handlowych w odniesieniu do struktury opcji na akcje, a także wszelkich szczególnych wymogów ustanowionych przez właściwą giełdę. Większość giełd, które są uważane za główne, obejmuje również okresowe przeglądy, aby upewnić się, że firmy handlujące na giełdzie zachowują zgodność z tymi standardami, co umożliwia zawieszenie handlu lub nawet całkowite usunięcie przywilejów handlowych firmy, jeśli sytuacja na to zasługuje rodzaj poważnego działania.