Gitara harfowa to strunowy instrument muzyczny, który bardziej przypomina urządzenie wyczarowane na kartach książki dr Seussa niż którykolwiek ze swoich konwencjonalnych imienników. Niemniej jednak łączy w sobie cechy harfy i gitary.
Gitara harfowa wygląda zasadniczo jak dopracowana gitara. Z korpusem przypominającym dość dużą gitarę, gitara harfowa ma drugą szyjkę sąsiadującą z szyjką podstawową. Podstawowy gryf jest wyposażony jak standardowa gitara, z sześcioma progowymi strunami, które są brzdąkane. Drugi gryf gitary harfowej posiada siedem dodatkowych strun. Są to nieprofilowane struny basowe, szarpane jak harfa. Oprócz tego istnieje zazwyczaj pewna liczba nieprofilowanych strun wysokich tonów, które również są szarpane.
Gitary harfowe mogą mieć do dwudziestu strun w różnych konfiguracjach. Ponadto szyjki mogą różnić się budową i konstrukcją. Niektóre gitary harfowe mają dwie oddzielne szyjki; inne mają ramę w kształcie litery U połączoną w łuk u góry. Projekt gitary harfowej może być bardzo prosty lub bardzo skomplikowany, w zależności od indywidualnego lutnika, który ją zaprojektował.
Słowo harfa w „gitara harfowa” nie odnosi się do żadnego szczególnego podobieństwa tonu, wysokości lub fizycznego podobieństwa do klasycznej harfy podłogowej, ale raczej do jakości posiadania pewnej liczby nieprofilowanych strun, które są w nich szarpane. sposób, w jaki jest harfa.
Gitara harfowa nie jest nowym instrumentem. Cieszył się gwałtownym wzrostem popularności w Europie pod koniec XIX wieku. W latach 1890. XIX wieku gitara harfowa dotarła na wybrzeże Ameryki, znajdując szczególnie chłonną publiczność w rejonie północno-zachodniego Pacyfiku. Firmy takie jak WJ Dyer and Brothers oraz Gibson Mandolin and Guitar Company zaczęły produkować gitary harfowe z dużymi korpusami i podwójnymi szyjkami. Gitary harfowe stworzone przez rodzinę Knutsen w tamtych czasach są cenione przez współczesnych kolekcjonerów za piękne wykonanie i doskonały design.
Gitary harfowe, ze swoimi fantastycznymi kształtami, nawet dzisiaj mogą wydawać się futurystycznymi instrumentami, ale w rzeczywistości ich prekursorzy sięgają wieków wstecz, od lutni i gitarzystów klasycznych, którzy wprowadzili innowacje, umieszczając nieskrępowane struny basowe w celu rozszerzenia zakresu swoich instrumentów.
Gitara harfowa przeżywa obecnie swego rodzaju odrodzenie. W Internecie pojawiły się filmy z muzykami grającymi na harfie, takimi jak Andy McKee, co zwiększyło zainteresowanie muzyką harfy i wzbudziło nowe zainteresowanie tym stosunkowo mało znanym instrumentem.