Glejak pnia mózgu to guz, który występuje w pniu mózgu. Najczęściej występuje u dzieci i młodzieży w wieku poniżej 20 lat, ale występują również u dorosłych w wieku od 30 do 40 lat. Guzy te są szybko rosnące, bardzo agresywne i trudne do leczenia. Rokowanie różni się w zależności od umiejscowienia guza.
Guzy te mogą występować w trzech częściach mózgu. Niektóre guzy glejaka pnia mózgu występują w śródmózgowiu, który znajduje się głęboko w środku mózgu. Inne występują na moście, czyli na odcinku tuż poniżej śródmózgowia. Rdzeń przedłużony, który znajduje się między mostem a rdzeniem kręgowym, jest również podatny na glejaki.
Większość guzów pnia mózgu występuje na moście. Guzy te, zwane glejakami mostu, wpływają na nerwy i mięśnie wokół twarzy. Powoduje to problemy, takie jak podwójne widzenie i może utrudnić pacjentowi żucie lub połykanie pokarmu. Wraz ze wzrostem guza pacjent może również odczuwać problemy z chodzeniem lub odczuwać osłabienie kończyn.
W zależności od umiejscowienia glejaka pnia mózgu pacjenci mogą również doświadczyć wodogłowia, które jest stanem, w którym płyn mózgowo-rdzeniowy gromadzi się w mózgu. Osoby cierpiące na tę chorobę mogą cierpieć na częste bóle głowy, trudności w chodzeniu lub utrzymaniu równowagi oraz rozstrój żołądka. Pacjenci mogą również narzekać, że nie czują jednej strony twarzy lub połowa ich twarzy może wydawać się opadająca.
Lekarze diagnozują guzy glejaka pnia mózgu, wykonując badania rezonansu magnetycznego (MRI). Te nieinwazyjne testy pozwalają im zajrzeć do mózgu pod kątem obecności guzów. Mogą również korzystać ze skanów tomografii komputerowej (CT), chociaż testy te często nie są tak dokładne jak MRI.
Pacjenci z glejakami pnia mózgu mają ograniczone możliwości leczenia. Guzy znajdują się we wrażliwej części mózgu i mają tendencję do szybkiego rozprzestrzeniania się po całym obszarze, więc lekarze często nie są w stanie przeprowadzić operacji. Radioterapia jest również ryzykowną opcją, ponieważ wysokie dawki mogą spowodować trwałe uszkodzenie pnia mózgu.
Pomimo ryzyka radioterapia jest preferowaną metodą leczenia, ponieważ guzy glejaka pnia mózgu na ogół lepiej reagują na radioterapię niż na chemioterapię. Niektórzy lekarze przepisują również leki kontrolujące objawy wtórne. Kortykosteroidy zmniejszają stan zapalny, a inne leki – takie jak deksametazon – mogą kontrolować obrzęk.
Pacjenci z glejakami mostu lub guzami mostu zwykle nie żyją dłużej niż rok po postawieniu diagnozy. Szanse na przeżycie glejaka rdzeniowego lub śródmózgowia są znacznie wyższe. Pacjenci leczeni radioterapią mają około 65-90 procent szans na długoterminowe przeżycie.