Glikogen to cząsteczka polisacharydu przechowywana w komórkach zwierzęcych wraz z wodą i wykorzystywana jako źródło energii. Po rozłożeniu w organizmie przekształca się w glukozę, ważne źródło energii dla zwierząt. U zwierząt odgrywa podobną rolę, jak skrobia w roślinach. Przeprowadzono wiele badań nad tą cząsteczką i jej rolą w organizmie, odkąd uznano ją za kluczową część systemu magazynowania energii w organizmie.
Zwierzęta czerpią tę cząsteczkę z węglowodanów, wytwarzając ją w wątrobie, mięśniach i przewodzie pokarmowym podczas procesu trawienia. Glikogen jest magazynowany w tkance mięśniowej i wątrobie, a jego poziom ma tendencję do osiągania szczytu zaraz po posiłku. U ludzi organizm może w dowolnym momencie przechowywać około 2,000 kilokalorii. Kiedy ludzie jedzą, poziomy są odświeżane, a organizm pracuje nad utrzymaniem ilości tak stabilnej, jak to możliwe, aby zapewnić stały dopływ energii.
Magazynowanie tej cząsteczki jest mniej wydajne niż kwasów tłuszczowych, co może skłaniać niektórych do zastanawiania się, dlaczego organizm nie magazynuje całej energii w tej formie. Istnieje kilka powodów, dla których zwierzęta angażują się w magazynowanie glikogenu pomimo wątpliwej wydajności. Po pierwsze, mózg potrzebuje glukozy, a więc potrzebuje rezerw energii, które zaspokoją jego potrzeby. Po drugie, ta cząsteczka służy do regulowania poziomu glukozy we krwi między posiłkami.
Sportowcy mogą doświadczyć sytuacji, w której ich rezerwy się wyczerpują. Dzieje się tak w przypadku aktywności wytrzymałościowych, w których organizm powoli zużywa swoje zapasy w trakcie wydarzenia, takiego jak maraton. Kiedy ten punkt zostanie osiągnięty, jest to czasami określane jako „uderzenie w ścianę”, ze względu na obciążenie, jakie wywiera na ciało. Wzrost i kondycja sportowca mają wpływ na to, kiedy uderzy on o ścianę. Sportowcy starają się tego uniknąć poprzez ładowanie węglowodanami przed zawodami, a także szybko jedzą po zawodach, aby odbudować swoje rezerwy.
Niektórzy ludzie cierpią na schorzenia znane jako choroby magazynowania glikogenu. Takie stany mają zwykle charakter genetyczny, spowodowany problemami z genami regulującymi proces jej tworzenia i przechowywania. Ludzie mogą również mieć problemy z rozbiciem cząsteczki na glukozę. Osoby z tymi schorzeniami mogą doświadczać wielu różnych problemów zdrowotnych, w zależności od rodzaju choroby i tego, jak wcześnie ją rozpoznano.