Globulina wiążąca hormony płciowe (SHBG) to tak zwana glikoproteina, grupa łańcuchów węglowodanowych przyłączonych do łańcuchów polipeptydowych, która wiąże się z ludzkimi hormonami płciowymi. Te białka wiążące są najczęściej związane z głównym męskim hormonem płciowym, testosteronem i głównym żeńskim hormonem płciowym, estradiolem, który jest rodzajem estrogenu. Główna produkcja globuliny wiążącej hormony płciowe zachodzi w wątrobie, ale może być również wytwarzana w mózgu, macicy, jądrach i łożysku podczas ciąży. Funkcją tego białka jest ograniczanie poziomu aktywnych niezwiązanych hormonów płciowych w organizmie. Bardzo wysoki lub bardzo niski poziom białka w organizmie może wskazywać na różne schorzenia zarówno kobiet, jak i mężczyzn.
Większość hormonów płciowych w krwiobiegu jest biochemicznie związana z SHBG. Tylko niewielka część hormonów płciowych jest „wolna” i może przedostać się do komórek, gdzie wiążą się z receptorami hormonów. Dlatego dostępność hormonów płciowych w ludzkim ciele jest bezpośrednio związana z ilością SHBG wytwarzaną przez organizm.
Wytwarzane przez jądra SHBG jest zamiast tego znane jako białko wiążące androgeny, białko, które specyficznie wiąże się z androgenami lub męskimi hormonami płciowymi. Białko to jest wytwarzane w komórkach Sertoliego, które są komórkami znajdującymi się w kanalikach nasiennych, które są odpowiedzialne za odżywianie rozwijającego się plemnika. Wysoki poziom białka wiążącego androgeny w jądrach umożliwia dojrzewanie plemników w procesie zwanym spermatogenezą.
Na poziom globuliny wiążącej hormony płciowe w organizmie wpływa wiele różnych czynników, przy czym poziom białka maleje lub wzrasta w obecności różnych hormonów. Insulina jest hormonem, który kontroluje metabolizm organizmu, a także zmniejsza ilość globulin wiążących hormony płciowe w organizmie. Wysoki poziom hormonów androgennych obniża również poziom globuliny wiążącej hormony płciowe. Ilość białek wiążących wzrasta wraz z wysokim poziomem hormonu wzrostu, estrogenu i tyroksyny, która jest jednym z głównych hormonów wytwarzanych przez tarczycę.
Na wiele schorzeń wskazuje podwyższony lub obniżony poziom SHBG. Na przykład, ponieważ ciąża zwykle prowadzi do produkcji większej liczby żeńskich hormonów płciowych, takich jak estrogen, prowadzi to również do wyższych poziomów SHBG. Niski poziom tego białka wiążącego jest powiązany z cukrzycą, niedoczynnością tarczycy lub zmniejszoną produkcją hormonów tarczycy i zespołem policystycznych jajników, stanem, w którym kobiety wytwarzają zbyt wiele męskich hormonów płciowych, co jest jedną z głównych przyczyn niepłodności żeńskiej.
Poziomy globuliny wiążącej hormony płciowe mogą być testowane w celu oceny poziomu męskich hormonów płciowych w organizmie. Test jest zwykle wykonywany u mężczyzn z niedoborem męskich hormonów płciowych oraz u kobiet z nadmiarem męskich hormonów płciowych. Testowanie poziomu SHBG nie jest powszechnym testem; zazwyczaj lekarze najpierw testują poziom testosteronu. Jednak w przypadkach, w których te testy są niejednoznaczne, na przykład w przypadkach, gdy poziom testosteronu wydaje się normalny u kobiety, która ma szereg drugorzędowych męskich cech płciowych, zostaną również zbadane poziomy SHBG. Wyższe poziomy białka wiążącego oznaczają, że organizm ma mniej „wolnego” testosteronu, podczas gdy niższe poziomy wskazują na podwyższony „wolny” testosteron.