Przednia przysadka mózgowa to przedni płat przysadki mózgowej, który znajduje się w dnie mózgu, zwany siodełkiem turciowym. Jest również znany jako adenohypofiza. Istnieją trzy części przedniego płata przysadki: pars distalis, który jest największą częścią często wytwarzającą większość hormonów; pars intermedia, który znajduje się między pars dystalis a tylnym płatem przysadki mózgowej; oraz pars tuberalis lub rurkowatą część przedniego płata przysadki mózgowej.
Pars intermedia to niewielka część przedniego płata przysadki mózgowej, która wytwarza hormony, które powodują uwalnianie pigmentu w komórkach skóry. Ta część gruczołu jest zwykle aktywna tylko u dzieci, a czasami całkowicie zanika w wieku dorosłym. Funkcja pars tuberalis nadal nie jest do końca poznana, chociaż może być związana z fotoperiodyzmem, reakcją organizmu na dzień i noc.
Hormony wydzielane przez przedni płat przysadki obejmują hormony wzrostu, hormony luteinizujące, prolaktynę, hormony adrenokortykotropowe, hormony folikulotropowe i hormony stymulujące tarczycę. Hormony te mają swoje szczególne funkcje. Hormony wzrostu są ważne dla wzrostu komórek i tkanek wewnątrz organizmu. Pozostałe hormony wydzielane przez przedni płat przysadki działają na określone narządy docelowe.
Hormony luteinizujące, na przykład, celują w jajniki u kobiet i jądra u mężczyzn, aby wytwarzać ważne hormony płciowe. Prolaktyna, znana również jako hormon luteotropowy, wpływa na wydzielanie mleka przez gruczoły sutkowe po urodzeniu dziecka. Hormony folikulotropowe działają na jajniki, promując produkcję komórek jajowych i jądra, aby promować produkcję plemników. Hormony adrenokortykotropowe stymulują nadnercza, a hormony stymulujące tarczycę wpływają na produkcję hormonów tarczycy w tarczycy.
Uwalnianie tych hormonów jest często zależne od wpływu podwzgórza w kierunku przedniego płata przysadki oraz negatywnego sprzężenia zwrotnego z gruczołów, na które oddziałuje. Kiedy pewne hormony są potrzebne organizmowi do prawidłowego funkcjonowania, podwzgórze często wykrywa ten niedobór i wysyła sygnał do przysadki mózgowej, aby wyprodukowała określone hormony, które z kolei stymulują narząd docelowy do produkcji potrzebnych hormonów. Negatywne sprzężenie zwrotne jest ważnym procesem wykorzystywanym do utrzymania odpowiedniego poziomu hormonów zgodnie z potrzebami organizmu. Na przykład, gdy podwzgórze i przedni płat przysadki wykryją odpowiedni poziom hormonów tarczycy we krwi, normalnie zatrzymają produkcję hormonów stymulujących tarczycę, a tym samym zatrzymają stymulację tarczycy do produkcji hormonów.
Nowotwory, infekcje i inne zaburzenia dotyczące podwzgórza, przedniego płata przysadki mózgowej i narządów docelowych często prowadzą do nieprawidłowości w wydzielaniu hormonów. Nadmierne wydzielanie hormonów wzrostu po urodzeniu może skutkować gigantyzmem; gdy występuje u osoby dorosłej, stan ten powoduje akromegalię, która charakteryzuje się powiększeniem niektórych części ciała i kości twarzy. Z drugiej strony, niewystarczające wydzielanie hormonu wzrostu może skutkować karłowatością, gdy pojawia się w dzieciństwie.