Potrzeba pewnego rodzaju umiejętności retorycznych, aby zainspirować innych do cięższej pracy, zainspirowania się lub zmiany ich postaw lub opinii. Mówca motywacyjny stosuje dowolną liczbę taktyk perswazyjnych, aby zmotywować słuchaczy do podjęcia takich działań. Na przykład zreformowany narkoman może zainspirować młodzież do unikania nadużywania substancji, a były dyrektor generalny może porozmawiać z obecnymi pracownikami sprzedaży firmy w celu podniesienia morale. Ostatecznym celem skutecznego mówcy motywacyjnego jest przekonanie słuchaczy do dokonania w sobie jakiejś osobistej lub zawodowej zmiany.
Były detektyw z Nowego Jorku, David Toma, jest prawdopodobnie jednym z najbardziej rozpoznawalnych mówców motywacyjnych w Stanach Zjednoczonych. Toma osobiście był świadkiem niszczycielskich skutków nadużywania narkotyków, pracując pod przykrywką w najgorszych dzielnicach Nowego Jorku. Kiedy Toma przeszedł na emeryturę z pracy w policji, został mówcą motywacyjnym, podróżując do tysięcy szkół w całych Stanach Zjednoczonych, by wygłosić pełne pasji przemówienie przeciwko złu narkomanii. Podczas tych wydarzeń setki nastolatków oddałoby Tomie swoje osobiste zapasy narkotyków i zobowiązało się do nowego, wolnego od narkotyków stylu życia.
Inni mówcy motywacyjni, tacy jak doradca pieniężny Suze Orman lub trener życiowy dr Phil McGraw, wygłaszają swoje przemówienia motywacyjne, mając na uwadze inny typ publiczności. Orman znana jest z wykładów motywacyjnych skierowanych do konkretnych grup demograficznych, takich jak młode małżeństwa czy samotne kobiety. Jej rady dotyczące spraw finansowych mają na celu zmotywowanie widzów do przyjęcia większej osobistej odpowiedzialności za swoje finanse.
Skuteczny mówca motywacyjny na ogół zdobył jakąś formę ulicznej wiary w określonej dziedzinie, takiej jak sport zawodowy, rozrywka lub polityka. Jego reputacja jako eksperta w tej dziedzinie często poprzedza samą prezentację. Dla publiczności możliwość wysłuchania szanowanej postaci sportu lub słynnego aktora przemawiającego w kościele lub szkole może być inspiracją samą w sobie. Niektórzy z najlepszych mówców motywacyjnych wykorzystują swój status celebrytów, aby wprowadzić publiczność w głębszy problem, taki jak nadużywanie narkotyków lub ciąża nastolatek.
Niektórzy mówcy motywacyjni podróżują zgodnie z planowanym obwodem przemówień, podczas gdy inni mogą zostać wynajęci, aby przemawiać jako goście specjalni. Profesjonalni mówcy motywacyjni, tacy jak dr Wayne Dyer, autor Your Erroneous Zones i innych inspirujących książek, mogą również uzupełnić swoje dochody z przemówień motywacyjnych seriami książek, motywacyjnymi płytami DVD lub taśmami audio oraz występami telewizyjnymi. Niektórzy nawet uczą innych wielu technik niezbędnych do zostania skutecznym mówcą motywacyjnym.