Spawanie łukowe w osłonie gazów (GMAW) jest procesem automatycznego lub półautomatycznego spawania. Gaz osłonowy i ciągły, topliwy drut elektrodowy są podawane przez uchwyt spawalniczy. GMAW wykorzystuje stałe źródło zasilania, takie jak napięcie lub prąd stały, do spawania materiałów, takich jak stal i aluminium. GMAW jest popularny w branżach takich jak produkcja samochodów ze względu na szybkość i wszechstronność.
GMAW został po raz pierwszy opracowany na przełomie XIX i XX wieku, kiedy zastosowano węgiel. Pod koniec XIX wieku wynaleziono elektrody metalowe, a do roku 19 General Electric wynalazł wcześniejszego poprzednika GMAW. Do 19 r. opracowano zastosowanie dwutlenku węgla do spawania. Szybko zyskała popularność, ponieważ sprawiła, że spawanie stało się bardziej ekonomiczne.
GMAW jest szeroko stosowany w przemyśle blacharskim. Spawanie łukowe punktowe zastąpiło spawanie oporowe lub spawanie nitami. Jest również stosowany w spawaniu robotów, w których roboty obsługują uchwyt spawalniczy i blachę, aby zaoszczędzić czas i koszty. Generalnie GMAW nie nadaje się do użytku na zewnątrz, ponieważ zmiany w atmosferze mogą spowodować rozproszenie gazu osłonowego i pogorszenie jakości spoiny. Z tych samych powodów nie nadaje się również do spawania pod wodą.
Sprzęt używany w GMAW to uchwyt spawalniczy, podajnik drutu, drut elektrodowy i doprowadzenie gazu osłonowego. Po włączeniu przełącznika sterowania podajnikiem drutu inicjowane jest zasilanie elektryczne i przepływ gazu. Powoduje to zajarzenie łuku elektrycznego. Dysza gazowa służy do równomiernego kierowania gazu spawalniczego do strefy spawania.
Podstawowa technika stosowana w GMAW jest dość prosta. Operator prowadzi uchwyt spawalniczy ostrożnie i w odpowiedniej orientacji po spawanym obszarze. Ważne jest, aby zachować stałą odległość między końcówką a miejscem pracy, ponieważ elektroda może się przegrzać lub zmarnować gaz osłonowy. Ważny jest również prawidłowy kąt działa; powinien być trzymany pod kątem 45° przy spawaniu pachwinowym i 90° przy spawaniu płaskiej powierzchni.
GMAW może być niezwykle niebezpieczny, jeśli nie zostaną podjęte odpowiednie środki ostrożności. Spawacze muszą nosić odzież ochronną, w tym kurtki z długimi rękawami, odporne na ciepło i płomienie. Podczas obsługi uchwytu spawalniczego należy również nosić skórzane rękawice. Jasność łuku elektrycznego może również powodować oparzenia siatkówki oka, dlatego należy używać hełmów z ochronnymi płytami czołowymi, aby zapobiec narażeniu. Nigdy nie należy podejmować prób GMAW bez wdrożenia wszystkich właściwych procedur bezpieczeństwa.