Spawanie to proces stosowany w obróbce metali do łączenia lub stapiania dwóch kawałków metalu poprzez spowodowanie, że metal osiągnie temperaturę topnienia. Proces wymaga użycia spoiwa, które zapewnia elektroda lub drut oraz topnika, który chroni stopiony metal spoiny przed szkodliwym działaniem atmosfery. Istnieje kilka rodzajów zgrzewania, które są wykorzystywane do różnych zastosowań. Typowe przykłady tego procesu spawania obejmują spawanie łukowe, zgrzewanie oporowe, spawanie tlenowo-paliwowe i spawanie termitowe.
Spawanie łukowe to forma spawania, która wykorzystuje energię elektryczną dostarczaną przez zasilacz spawalniczy do wytworzenia łuku elektrycznego między elektrodą a łączonymi kawałkami metalu. Spawanie łukowe jest popularnym wyborem zarówno w przemyśle, jak iw warsztacie domowym ze względu na niskie koszty początkowe i stosunkowo niskie koszty konserwacji. Łuk elektryczny spawarki łukowej jest niezwykle skupiony, co umożliwia automatyzację procesu spawania i zapewnia miejsce dla urządzeń do spawania łukowego na wielu liniach montażowych.
Podobnie jak w przypadku spawania łukowego, zgrzewanie oporowe wykorzystuje energię elektryczną do wytworzenia ciepła potrzebnego do spawania. W konfiguracji zgrzewania oporowego elektrody spoczywają po obu stronach elementów, które mają być ze sobą zgrzane. Stosowany jest nacisk, aby zepchnąć ze sobą te dwie części i utworzyć styk elektryczny. Proces ten jest bardzo ograniczony pod względem rozmiaru materiału, z którym można pracować, a koszt sprzętu jest często zaporowy dla zastosowań przemysłowych.
Spawanie tlenowo-paliwowe to jedna z najbardziej znanych form spawania. Ta forma spawania może obejmować różne gazy paliwowe, w tym acetylen, ropa naftowa, wodór, propan, gaz ziemny lub propylen, ale wymaga dodania tlenu, aby można je było uznać za spawanie tlenowo-paliwowe. Najczęściej wybieranym paliwem gazowym jest acetylen. Używając acetylenu i czystego tlenu, sprzęt do spawania tlenowo-paliwowego może wytwarzać płomienie o temperaturze 6,330 stopni Fahrenheita (3,500 stopni Celsjusza). Ten płomień jest wystarczająco gorący, aby stopić większość metali przemysłowych.
Spawanie termitowe to kolejny proces spawania, w którym wykorzystuje się intensywne ciepło i płomień, aby doprowadzić metal projektu do temperatury topnienia. Przy użyciu czerwonego tlenku żelaza i proszku aluminiowego spawanie termitowe umożliwia łączenie szyn kolejowych. Ta potężna forma spawania zapewnia mocne spoiny w krótkim czasie. W podanym przykładzie łączenia szyn kolejowych kompletna naprawa, w tym czas ustawienia i wykończenia, zajmuje około godziny, zanim pociąg będzie mógł korzystać z systemu szynowego.
Spawanie wiązką laserową jest formą spawania, która jest czasami stosowana w produkcji samochodów i innych masowo produkowanych wyrobów metalowych. Tworząc bardzo precyzyjne i skoncentrowane źródło ciepła, ten proces spawania może wnikać głęboko, a ciepło ma wpływ na bardzo wąski obszar. Chociaż zdolność ta jest korzystna w wielu zastosowaniach, zaporowe koszty sprzętu do spawania wiązką laserową powodują, że ta forma spawania jest w dużej mierze przeniesiona do kilku głównych gałęzi przemysłu.