Spawanie metalem obojętnym (MIG), czasami nazywane spawaniem łukowym z użyciem gazu metalowego (GMAW), to proces opracowany w latach 1940. XX wieku do spawania aluminium i innych metali nieżelaznych. Spawanie MIG jest procesem automatycznym lub półautomatycznym, w którym drut podłączony do źródła prądu stałego działa jak elektroda łącząca dwa kawałki metalu podczas ciągłego przepuszczania go przez uchwyt spawalniczy. Równocześnie z drutem elektrodowym przepływa przez uchwyt spawalniczy strumień gazu obojętnego, pierwotnie argonu. Ten gaz obojętny działa jak osłona, utrzymując zanieczyszczenia unoszące się w powietrzu z dala od strefy spawania.
Podstawową zaletą spawania MIG jest to, że umożliwia on spawanie metalu znacznie szybciej niż tradycyjne metody „spawania elektrodą otuloną”. Dzięki temu idealnie nadaje się do spawania miękkich metali, takich jak aluminium. Kiedy ta metoda została opracowana po raz pierwszy, koszt gazu obojętnego powodował, że proces ten był zbyt kosztowny do spawania stali. Jednak z biegiem lat proces ten ewoluował, a gazy półobojętne, takie jak dwutlenek węgla, mogą być obecnie wykorzystywane do zapewnienia funkcji osłony, co sprawia, że spawanie metodą MIG jest opłacalne w przypadku spawania stali.
Oprócz możliwości spawania metali nieżelaznych, spawanie metodą MIG ma inne zalety:
Wykonuje długie, ciągłe spoiny znacznie szybciej niż tradycyjne metody spawania.
Ponieważ gaz osłonowy chroni łuk spawalniczy, ten rodzaj spawania zapewnia czystą spoinę z bardzo małą ilością rozprysków.
Może być stosowany z szeroką gamą metali i stopów.
Podstawowe wady spawania MIG obejmują:
Sprzęt jest dość skomplikowany, ponieważ spawanie metodą MIG wymaga źródła prądu stałego, stałego źródła i przepływu gazu oraz stale poruszającego się drutu elektrodowego. Ponadto elektrody są dostępne w szerokiej gamie rozmiarów i są wykonane z wielu rodzajów metali, aby dopasować je do zastosowania spawalniczego.
Faktycznie stosowana technika różni się od tradycyjnych praktyk spawalniczych, więc istnieje krzywa uczenia się związana ze spawaniem MIG, nawet dla doświadczonych spawaczy. Na przykład spawacze MIG mogą potrzebować odepchnąć jeziorko spawalnicze od siebie i wzdłuż szwu.
Konieczność zastosowania osłony gazu obojętnego oznacza, że spawanie MIG nie może być stosowane na otwartej przestrzeni, gdzie wiatr zdmuchnąłby osłonę gazową, chyba że zostaną podjęte inne środki ostrożności, aby temu zapobiec.
Od czasu jego rozwoju w połowie XX wieku spawanie metodą MIG stało się powszechne w wielu operacjach produkcyjnych. Na przykład jest powszechnie stosowany w przemyśle samochodowym ze względu na jego zdolność do wytwarzania czystych spawów oraz szybkie spawanie metali.