Góra lodowa to kawałek lodu lodowcowego, który odłamał się i zaczął swobodnie pływać. Chociaż góry lodowe znajdują się w oceanie, w rzeczywistości są zbudowane ze słodkiej wody, co przyczynia się do ich wyporu w oceanie. Zazwyczaj około jednej dziesiątej masy góry lodowej można zobaczyć nad powierzchnią wody, przy czym większość góry lodowej jest zanurzona. To wyjaśnia popularny slangowy termin „wierzchołek góry lodowej”, używany do opisania sytuacji, w której dostępne są niepełne informacje o sytuacji.
Kiedy góra lodowa odrywa się w procesie zwanym cieleniem, wyrusza w powolną podróż przez ocean. Góra lodowa będzie się poruszać wraz z prądami oceanicznymi i wiatrowymi, a jej żywotność będzie zasadniczo nieograniczona, o ile nie zostanie zepchnięta w cieplejsze regiony. Wiele gór lodowych traci nieco swoją objętość w miesiącach letnich, ale dopóki znajdują się blisko biegunów, mogą pozostać dość duże. Z biegiem czasu góra lodowa może również rozpaść się na kilka mniejszych segmentów.
Naukowcy używają różnych terminów do klasyfikacji gór lodowych. Pod względem wielkości mogą znajdować się na małym końcu skali, jak w przypadku bergy i growlerów, lub po większej stronie spektrum, z pomysłowo nazwanymi „dużymi” górami lodowymi. Góry lodowe mogą osiągnąć 75 stóp (240 metrów) wysokości. Te masywne bryły lodu można również sklasyfikować według kształtu, przy czym do opisania kształtów gór lodowych używa się terminów takich jak tabelaryczny, zwietrzały, klinowy, blokowy, dolinowy, szczytowy, suchy dok, kopulasty i łukowy.
Ludzie od wieków obserwowali góry lodowe i odnotowywali ich rolę w nawigacji. W regionach, gdzie góry lodowe są obfite, mogą stanowić poważne zagrożenie dla żeglugi, ponieważ są trudne do zauważenia i trudne do uniknięcia. Historycznie wiele statków zostało utraconych w wyniku zderzeń gór lodowych. W epoce nowożytnej statki unikają wzniesień, wykorzystując dane ze śledzenia szczególnie dużych gór lodowych, a także wykorzystując technologię, która może być wykorzystana do identyfikacji nadchodzących wzniesień na ścieżce statku.
Liczba i wielkość gór lodowych w oceanach na świecie jest ściśle monitorowana przez badaczy i naukowców. Góra lodowa może stanowić zagrożenie dla żeglugi, zwłaszcza jeśli wyskoczy w nieoczekiwanym miejscu, ale duża liczba dużych gór lodowych może również wskazywać, że lodowiec może szybko się pogarszać. Na początku XXI wieku wycięto kilka bardzo dużych gór lodowych, w tym góry wielkości niektórych stanów amerykańskich, co budzi obawy o stan lodowców na świecie.