Wydobycie ścianowe to bardzo wydajna podziemne technika wydobycia węgla. Kombajny ścianowe składają się z wielu kombajnów węgla zamontowanych na serii samojezdnych hydraulicznych podpór stropowych. Cały proces jest zmechanizowany. Maszyny górnicze ścianowe mają około 800 stóp (240 metrów) szerokości i 5 do 10 stóp (1.5 do 3 metrów) wysokości. Górnicy wydobywają „panele” — prostokątne bloki węgla o szerokości maszyn górniczych i długości 12,000 3,650 stóp (XNUMX metrów). Masywne kombajny tną węgiel z czoła ściany, który spada na taśmę przenośnika w celu usunięcia. Gdy górnik porusza się po panelu, dach za ścieżką górnika może się zawalić.
Wydobycie ścianowe zostało wprowadzone po raz pierwszy w latach 1950. i 1960. XX wieku. Dziś odpowiada za ponad połowę całej produkcji węgla w Stanach Zjednoczonych. Każdego dnia typowy system wydobywczy ścianowy jest w stanie wydobyć z panelu od 10,000 30,000 do 9 27 ton (5 do 15 milionów kilogramów) węgla. Główną wadą tej bardzo wydajnej techniki jest zaporowa inwestycja początkowa — te maszyny górnicze zwykle kosztują od XNUMX do XNUMX milionów dolarów.
Wydobycie ścianowe zastępuje historyczną „metodę komorowo-filarową”, w której podziemne „pomieszczenia” węgla są ręcznie wydobywane, a filary pozostawia się do podparcia stropu, aby górnicy mogli bezpiecznie pracować. W regionach górniczych głębszych niż 1,000 stóp (300 metrów) metoda komorowo-filarowa staje się wysoce nieekonomiczna, ponieważ rozmiary filarów wymaganych do podparcia stropu są znacznie większe, co oznacza, że nie można z nich wydobywać cennego węgla. Systemy ścianowe umożliwiają wydobycie głębinowe.
Czasami ten rodzaj wydobycia jest nazywany destrukcyjnym lub niebezpiecznym dla środowiska, ponieważ powoduje tonięcie terenu nad wyeksploatowanym panelem. Może to uszkodzić zwierciadła wód gruntowych, struktury na powierzchni i spowodować erozję gleby. Dokładne badania geologiczne mogą pomóc złagodzić te problemy. Wraz z postępem technologicznym, który zwiększa efektywność górników ścianowych, będą one odpowiedzialne za coraz większą część całkowitej światowej produkcji węgla.