Górny wzgórek to zestaw dwóch guzków po grzbietowej stronie śródmózgowia. Większy obszar, osłona wzrokowa, jest tworzony przez tę strukturę i dolny wzgórek. Czasami górny wzgórek określany jest po prostu jako tectum. W przeciwieństwie do wzgórka dolnego, który bierze udział w słyszeniu, tectum odgrywa rolę w przetwarzaniu wzroku.
Ta struktura jest związana z odruchami wzrokowymi. Zarówno kora wzrokowa, jak i siatkówka oka przesyłają informacje do zewnętrznych warstw tectum. Warstwy pośrednie otrzymują również bodźce czuciowe zarówno z neuronów wzrokowych, jak i słuchowych, a także z ośrodków motorycznych. Najgłębsze warstwy otrzymują głównie bodźce motoryczne, a nawet mogą kierować ruchem gałek ocznych i innymi czynnościami motorycznymi. Ta szeroka gama typów sygnałów wejściowych pomaga tej strukturze w przemieszczaniu głowy i oczu w kierunku bodźców czuciowych.
W każdej warstwie neurony wzgórka górnego są ułożone na mapie. Ta reprezentacyjna mapa jest wyrównana z komórkami siatkówki. Funkcjonalnie umożliwia to aktywację różnych komórek siatkówki, wywołując odpowiednią reakcję na mapie. Tektum może wtedy orientować oczy i głowę w tym samym kierunku, w którym pojawiły się bodźce.
Aby wykonać ruchy orientujące, wzgórek górny wysyła połączenia z głębszych warstw do odcinka szyjnego odcinka kręgosłupa. Te projekcje rozciągają się aż do rdzenia szyjnego, przechodząc po drodze przez pień mózgu. Sygnały wysyłane tą drogą pomagają ciału zorientować szyję i głowę w kierunku bodźców. Nie tylko bodźce wzrokowe spowodują pojawienie się tego odruchu orientacji. Bodźce słuchowe i somatosensoryczne lub dotykowe również aktywują tę ścieżkę.
Pośrednie i głębokie neurony wysyłają również projekcje motoryczne bezpośrednio do oczu. Sygnały wizualne z prawej strony siatkówek przechodzą do lewej półkuli mózgu. Istnieje podobny crossover z kontrolą ruchu gałek ocznych wzgórka górnego. Komórki w lewej pokrywie kierują ruch gałek ocznych w prawo.
Ruch głowy i orientacja oczu to główne reakcje, które ta struktura kontroluje u ludzi, wraz z niektórymi ruchami ramion. Inne zwierzęta mają swoje własne, unikalne zachowania odruchowe, które są również kontrolowane przez tectum. Żaby wykorzystują tę strukturę, aby szybko kierować ruchami języka, aby złapać zdobycz, a szczury mogą obracać całym swoim ciałem w oparciu o aktywność tektalną. Ludzie mają główne obszary korowe, które rozszerzają ośrodki wzrokowe i ruchowe, dlatego struktura ta nie jest tak proporcjonalnie duża, jak u innych gatunków.