Nerw krtaniowy górny (SLN) jest częścią nerwu błędnego zlokalizowaną w pobliżu krtani w gardle. Dzieli się na dwie gałęzie, wewnętrzną i zewnętrzną. Wewnętrzny górny nerw krtaniowy (IBSLN) unerwia błonę śluzową krtani, a zewnętrzny górny nerw krtaniowy (EBSLN) kontroluje mięśnie pierścienno-tarczowe i dolne zwieracze gardła. Uszkodzenie nerwu krtaniowego górnego może spowodować paraliż nerwu, zmianę brzmienia głosu lub uniemożliwienie mówienia. Terapia mowy może pomóc osobie z urazem SLN odzyskać niektóre normalne funkcje głosu.
Dwie funkcje nerwu krtaniowego górnego to czuciowa i ruchowa. Część czuciowa funkcji nerwu związana jest z sygnałami aferentnymi wysyłanymi z krtani nadgłośniowej. Sygnały ruchowe są przesyłane przez SLN do ipsilateralnego mięśnia pierścienno-tarczowego zlokalizowanego w gardle.
Wysokość głosu określa nerw krtaniowy górny. Impulsy z nerwu są przekazywane do mięśni pierścienno-tarczowych, powodując ich skurcz; skurcz porusza blaszkę pierścieniowatą, która następnie porusza fałdami głosowymi. Wysokość głosu jest zmieniana przez napięcie i wydłużenie fałdów głosowych, gdy mięsień pierścienno-tarczowy kurczy się.
Poważne powikłanie operacji tarczycy jest spowodowane uszkodzeniem SLN podczas operacji. Zlokalizowany w pobliżu górnej tętnicy tarczycowej nerw jest trudny do zlokalizowania na początku operacji, ponieważ znajduje się w nieco innym miejscu u każdej osoby. Uraz EBSLN może spowodować, że głos będzie brzmieć inaczej lub spowodować problemy z modulacją.
Inne przyczyny uszkodzenia nerwu krtaniowego górnego, które mogą powodować paraliż, są zróżnicowane. Guz zlokalizowany u podstawy czaszki może spowodować ucisk SLN i jego niefunkcjonalność. Guzy znalezione w przełyku, znane jako guzy przełyku, mogą wywierać nacisk na SLN i zagrażać jego funkcjonalności. Uraz gardła tępym narzędziem może spowodować uszkodzenie SLN, które może spowodować paraliż nerwu.
Objawy paraliżu SLN są związane z głosem. Głos osoby może stać się chrapliwy i słaby po krótkim czasie mówienia, a paraliż nerwu może wpływać na zdolność zwiększania głośności głosu. Inny efekt uszkodzenia SLN występuje, gdy osoba śpiewa; paraliż powoduje niemożność zwiększenia głośności śpiewającego głosu.
Konieczne może być wykonanie testów diagnostycznych w celu oceny funkcji nerwu krtaniowego górnego. Test zwany badaniem elektromiograficznym krtani służy do pomiaru potencjałów czynnościowych wysyłanych z mięśni kontrolowanych przez SLN. Podczas badania elektrody umieszcza się na gardle, klatce piersiowej i obojczyku, a po obu stronach mięśnia pierścienno-tarczowego wprowadza się małą cienką igłę. Brak mierzalnego potencjału czynnościowego wskazuje, że nerw nie działa.