Jak w każdym zawodzie, do pracy w branży modowej potrzebne są pewne rodzaje umiejętności i cech. Kwalifikacje projektanta mody pod względem zestawu umiejętności obejmują kreatywność, dobre wyczucie mody i bycie zdolnym projektantem. Inne kwalifikacje mogą obejmować ukończenie formalnego programu edukacyjnego i zdobycie doświadczenia zawodowego.
Spośród wszystkich wymaganych kwalifikacji projektanta mody, kreatywność jest cechą nadrzędną. Projektant mody musi nie tylko mieć talent artystyczny, ale musi też umieć przełożyć to na projekt. Wspólnym celem projektantów mody jest stworzenie projektu, który ludzie będą chcieli kupić, tworząc w ten sposób trend w modzie.
Projektant mody również musi mieć nienaganny gust modowy. Powinien posiadać wiedzę na temat przeszłych i obecnych trendów oraz umieć wizualizować i konceptualizować to, co będzie popularne w przyszłości. Powinien również rozumieć, jakie kolory dobrze się mieszają i mieszają, oraz umieć dobrać odpowiedni wzór i tkaninę, aby uzupełnić wybór kolorów. Jego wyczucie mody powinno obejmować również wiedzę na temat tego, jakie dodatki uzupełniają strój.
Inne ważne kwalifikacje projektantów mody obejmują umiejętność projektowania ubrań, a także mierzenia tkaniny, dokładnego wycinania kawałków i szycia ich we właściwej kolejności. Projektant mody musi umieć narysować swoje pomysły na papierze lub użyć programu komputerowego, aby nakreślić swój plan. Powinien też mieć solidne podstawy krawiectwa i krawiectwa do pracy w modzie.
Chociaż niektórzy projektanci mody nigdy nie kończą formalnego wykształcenia, na ogół rozsądnie jest ukończyć dwu- lub czteroletni program szkoleniowy, szczególnie dlatego, że może to pomóc początkującemu projektantowi mody w zdobyciu pracy. Projektant mody może realizować określony stopień projektowania mody, stopień współpracownika lub stopień Bachelor of Fine Arts. Zazwyczaj projektant mody może również włączyć zajęcia z merchandisingu, marketingu lub biznesu — lub zdobyć drugi stopień w jednym z tych obszarów — aby pomóc utorować drogę do rozpoczęcia działalności. Typowe zajęcia dla projektanta mody obejmują szycie, tekstylia, historię mody, kolor, projektowanie wspomagane komputerowo (CAD) i style ubioru.
Doświadczenie zawodowe to jedna z najważniejszych kwalifikacji projektanta mody. Projektant mody powinien mieć nie tylko dobre, weryfikowalne referencje, ale praktyka lub staż może pomóc udowodnić wiarygodność i umiejętności. Pracując jako praktykant, projektant mody powinien wykazywać silną etykę pracy i elastyczność. Wykonywanie mniejszych, niemodnych zadań projektowych pokazuje firmie, że projektant ma zapał i zaangażowanie, aby odnieść sukces, a nawet może doprowadzić do otrzymania oferty pracy po zakończeniu stażu.