Gruczoł krokowy jest ważną częścią męskiej anatomii u ludzi, a także większości innych ssaków. U ludzi jest zwykle wielkości orzecha włoskiego i otacza cewkę moczową głęboko w układzie rozrodczym; ma wiele ważnych celów, ale pomaganie w produkcji, wzmacnianiu i wydalaniu plemników jest jednym z najważniejszych. Odgrywa również kluczową rolę w zapobieganiu wyciekaniu moczu podczas wytrysku. Gruczoł jest zwykle dość wrażliwy, zarówno na naciski zewnętrzne, jak i zmiany chemiczne w organizmie. Jest bardziej podatny niż większość innych na stany zapalne i powiększenie, co może prowadzić do wielu problemów w zakresie funkcji rozrodczych. Jego połączenie z tkankami i płynami limfatycznymi zwiększa również prawdopodobieństwo rozwoju rakowych narośli i zmian, które mogą zagrażać życiu, jeśli nie zostaną szybko złapane. Większość ekspertów medycznych zaleca sprawdzanie gruczołu pod kątem rozmiaru i obrzęku mniej więcej raz w roku.
Podstawy anatomiczne
Podobnie jak większość gruczołów, prostata jest bardzo trudna, jeśli nie niemożliwa do wykrycia z zewnątrz. Znajduje się dokładnie między pęcherzem a szczytem penisa, a cewka cewki moczowej przechodzi przez nią, skutecznie łącząc wszystkie trzy. Gruczoł łączy również różne przewody, które pomagają w wytwarzaniu płynu nasiennego i często działa jako rodzaj pośrednika, jeśli chodzi o płyny, które nie mogą i nie mogą w danym momencie wpłynąć do penisa. Jest kontrolowany przez mózg w odpowiedzi na różne sygnały pobudzenia i pobudzenia z układu nerwowego.
Rola w produkcji spermy
Jedną z najważniejszych funkcji gruczołu jest przyczynianie się do zwiększania objętości i alkalizacji nasienia. Nasienie składa się głównie z plemników lub plemników, ale około 25% z niego składa się z mlecznobiałego, lekko zasadowego roztworu zwanego płynem z pęcherzyków nasiennych. Płyn ten pomaga przeciwdziałać lekko zakwaszonej pochwie, dzięki czemu plemniki żyją dłużej i mają większą szansę na zapłodnienie komórki jajowej, zajście w ciążę, a ostatecznie przekazanie materiału genetycznego następnemu pokoleniu.
Gruczoł produkuje również własny płyn, zwany płynem prostaty. W przeciwieństwie do nasienia, które jest mniej lub bardziej spójne wśród ssaków, płyn gruczołu krokowego różni się znacznie składem między gatunkami. Zwykle składa się z cukrów prostych. Płyn gruczołu krokowego człowieka zawiera mniej niż 1 procent białka i ma wysoki poziom cynku; uważa się, że jego główną funkcją jest smarowanie gruczołu i wspomaganie ruchu innych, ważniejszych substancji.
Eliminacja płynów
U większości ssaków cewka moczowa — przewód odprowadzający mocz z pęcherza poza organizm — przechodzi przez prostatę. Ta część cewki moczowej jest znana jako cewka sterczowa. Kiedy prostata jest napięta podczas wytrysku, rozszerza się, ściskając cewkę moczową stercza, zapobiegając w ten sposób oddawaniu moczu. Ten skurcz mięśni pomaga również wydalić nasienie podczas wytrysku.
Zapalenie i rozszerzenie
Gruczoł krokowy jest podatny na kilka wyjątkowych problemów zdrowotnych, z których kilka jest dość powszechnych. Zapalenie gruczołu krokowego to zapalenie gruczołu krokowego. Może to być spowodowane różnymi czynnikami, od infekcji bakteryjnych po leukocytozę.
Łagodny przerost gruczołu krokowego (BPH) lub powiększenie gruczołu krokowego zwykle występuje u starszych mężczyzn, u których gruczoł krokowy powiększa się wystarczająco, aby zakłócić czynność cewki moczowej. W pewnym sensie prostata rozszerza się i ściska cewkę moczową w tych przypadkach. Może to skutkować wahaniem i/lub częstym, ale niepełnym oddawaniem moczu. Mówi się, że u większości mężczyzn, którzy żyją wystarczająco długo, rozwinie się BPH. Zabiegi obejmują zarówno przyjmowanie alfa-blokerów, jak i operacje, w tym przezcewkową resekcję prostaty (TURP).
Nowotwory i niezwykłe wzrosty
Powiększona prostata jest również czasami związana z rakiem prostaty. Ten rodzaj raka jest jednym z najczęstszych nowotworów, na które cierpią mężczyźni w krajach rozwiniętych. Na szczęście dla większości jest to również dość łatwe do wykrycia wcześnie dzięki regularnym badaniom per rectum i celowanym testom poziomu antygenu swoistego dla prostaty (PSA) we krwi i nasieniu.
Odpowiedniki kobiet
Gruczoł Skene’a, znany również jako gruczoł przycewkowy, to żeńska wersja prostaty. Jest znacznie mniejszy i oczywiście nie bierze udziału w produkcji plemników, ponieważ żeński układ rozrodczy koncentruje się na jajeczkach, a nie na plemnikach, a komórki jajowe są przechowywane w jajnikach. Gruczoł przycewkowy jest jednak podobnie zaangażowany w zamykanie pęcherza i kontrolowanie wydalania moczu, a u niektórych kobiet wydala również płyn podczas orgazmu. Ten płyn lub kobiecy wytrysk jest zazwyczaj dość podobny do płynu gruczołu krokowego wytwarzanego przez męski gruczoł krokowy.