Opiekunowie niemowląt wiedzą, że ząbkowanie, okres, w którym podstawowy zestaw zębów dziecka wystaje przez dziąsła, może być dla dziecka niewygodny. Istnieje kilka różnych metod łagodzenia bólu związanego z ząbkowaniem, a jedną z najprostszych i najczęstszych jest podanie dziecku gryzaka do gryzienia. Gryzak to każdy bezpieczny przedmiot używany przez dziecko do gryzienia, zapewniający chwilową ulgę w bólu związanym z ząbkowaniem. Gryzaki są dostępne w różnych materiałach, kształtach, kolorach, poziomach skuteczności i bezpieczeństwa.
Dzieci zazwyczaj zaczynają proces ząbkowania między trzecim a dwunastym miesiącem życia, au większości dzieci pierwszy ząb pojawia się około szóstego miesiąca życia. Zęby mleczne powoli przebijają się przez skórę dziąseł, co może powodować u dziecka nieprzyjemny ucisk i ból. Podczas gdy niektóre dzieci wydają się być zdrowe, typowe objawy bólu związanego z ząbkowaniem to nadmierne wydzielanie śliny lub ślinotok, rozdrażnienie, odmowa jedzenia lub picia z powodu bólu ust, stan podgorączkowy oraz zwiększona skłonność do żucia palców i wszelkich przedmiotów, które dziecko może włożyć do ust. Dlatego dedykowane gryzaki są bardzo przydatne w uspokojeniu ząbkującego maluszka.
Gryzaki mogą być prostym przedmiotem gospodarstwa domowego, takim jak zimna, wilgotna myjka, duża drewniana łyżka lub mrożone owoce w siatkowej torbie, ale w handlu dostępnych jest wiele różnych zabawek dla ząbkujących. Niektóre gryzaki są wykonane z plastiku i gumy w jaskrawych kolorach, aby zmotywować dziecko do sięgnięcia po nie, jednocześnie umożliwiając koordynację ręka-oko. Inne gryzaki są wykonane z naturalnych materiałów, takich jak drewno i organiczna bawełna, aby zmniejszyć narażenie dziecka na działanie chemikaliów. Wiele produktów dla niemowląt, w tym gryzaki, jest sprzedawanych i sprzedawanych jako niezawierające bisfenolu A ani BPA, substancji chemicznej często występującej w tworzywach sztucznych, która może być toksyczna. Gryzaki wypełnione żelami lub płynami innymi niż woda są uważane przez niektórych za niebezpieczne, ponieważ wiele z tych substancji jest toksycznych i może przenosić niebezpieczne bakterie.
Gdy dzieci przechodzą przez różne etapy ząbkowania, ich gryzak musi się zmieniać. Kiedy po raz pierwszy zaczynają ząbkować, dzieci potrzebują bardziej miękkich gryzaków, aby chronić delikatne dziąsła przed siniakami. Gryzaki wypełnione wodą destylowaną, które zostały schłodzone, lub gryzaki z tkaniny mogą dobrze działać na tym etapie. Aby uniknąć uszkodzenia rozwijających się dziąseł, zaleca się, aby nigdy nie wkładać gryzaków do zamrażarki. Gryzak nigdy nie powinien być na tyle mały, aby dziecko mogło przypadkowo połknąć lub zakrztusić się.
Po pojawieniu się zębów gumowy lub teksturowany gryzak może dobrze działać do masowania dziąseł wokół tych nowych zębów. Te gryzaki są zwykle bardziej płaskie i mają wyboistą powierzchnię, na której dzieci mogą gryźć. Bardzo ważne jest, aby zawsze sprawdzać gryzak pod kątem uszkodzeń, aby dziecko nie zakrztusiło się odgryzionymi kawałkami, a częste czyszczenie i dezynfekcja gryzaków ma kluczowe znaczenie dla zapobiegania rozprzestrzenianiu się bakterii.