Grzałka silikonowa to płaskie, elastyczne urządzenie składające się z wytrawionej folii lub elementów nawiniętych drutem osadzonych w arkuszach lub paskach gumy silikonowej. Jest stosowany tam, gdzie wymagane jest ogrzewanie w bardzo ciasnych przestrzeniach oraz na urządzeniach o skomplikowanych kształtach lub wokół nich. Typowe zastosowania grzałek silikonowych obejmują sprzęt optyczny, obwody drukarki laserowej i oprzyrządowanie lotnicze. Grzałki silikonowe można nabyć jako gotowe jednostki lub jako części wykonane na zamówienie do określonych zastosowań, często zawierające włókna wzmacniające w celu zwiększenia trwałości arkuszy. Grzejniki mogą być prostymi, płaskimi płytami lub bardziej wyrafinowanymi jednostkami, które zawierają części pomocnicze, takie jak termostaty i cyfrowe odczyty temperatury.
Ogrzewanie sprzętu w celu utrzymania optymalnych warunków pracy jest często trudne, gdy mamy do czynienia z ograniczoną przestrzenią wewnętrzną, skomplikowanymi profilami i problemami z ograniczeniem masy. To właśnie te realia doprowadziły do opracowania grzałki silikonowej dla przemysłu lotniczego i obronnego. Pierwsze egzemplarze grzejników z blachy silikonowej zostały wykonane do tablic przyrządów samolotów, wyposażenia satelitarnego, systemów naprowadzania pocisków i instalacji radarowych. Wariant silikonowy dał projektantom możliwość włączenia energooszczędnych, lekkich i wysoce wydajnych grzejników w dowolnym możliwym kształcie w zastosowaniach, w których konwencjonalne źródła ciepła byłyby niemożliwe.
Grzałka silikonowa jest niezwykle prostym urządzeniem, które ma w swoim rdzeniu wyjątkową odporność na ciepło i elastyczność gumy silikonowej. To właśnie zdolność gumy do wytrzymywania temperatur przekraczających 400°F (204°C), przy jednoczesnym zachowaniu swojego kształtu i elastyczności, sprawia, że koncepcja grzejnika silikonowego staje się rzeczywistością. Grzałki zazwyczaj składają się z cienkich arkuszy lub pasków gumy silikonowej z wytrawioną folią lub elementami grzejnymi nawiniętymi drutem osadzonymi w ich powierzchni. Gdy przez element przepływa prąd elektryczny, nagrzewa się on bez uszkodzenia lub zniekształcenia arkusza silikonowego. Arkusze można umieszczać w przestrzeniach nie większych niż ich grubość, owijać wokół urządzeń rurowych lub formować w skomplikowane kształty do stosowania na płytkach obwodów drukowanych.
Chociaż zarówno folie trawione, jak i silikonowe grzałki nawijane drutem służą temu samemu celowi, każdy z nich ma swoje zalety. Grzejniki z wytrawioną folią mogą wytwarzać wyższą moc wyjściową i są zdolne do złożonych wzorów ogrzewania. Grzejniki drutowe są mocniejsze, bardziej elastyczne i mogą być produkowane w większych rozmiarach. Oba mogą być przedstawione jako proste płaskie elementy grzejne lub zawierać części pomocnicze, takie jak regulowane termostaty lub cyfrowe odczyty temperatury. Grzałki silikonowe są odporne na wilgoć i chemikalia i mogą być przyklejane do radiatorów lub bezpośrednio do urządzeń, które ogrzewają.