Co to jest druk termotransferowy?

Dzięki cyfrowemu obrazowaniu i technologii druku termotransferowego, każdy może teraz posiadać koszulkę, filiżankę kawy lub kapelusz, który mówi wszystko, co chce. Sitodruk i litografia offsetowa, podstawowe alternatywy dla druków termotransferowych, to żmudne procesy, brudzące z atramentem i nieprzyjemnymi zapachami chemikaliów. Wykonywanie druku termotransferowego jest jednak stosunkowo czyste i szybkie, dostępne dla każdego z komputerem i drukarką, a jako odpady pozostawia tylko papier.

Istnieją dwa sposoby wykonania nadruku termotransferowego. Oba wymagają tuszu, źródła ciepła i chłonnej powierzchni lub podłoża, ale różnią się szczegółami. Jednym z nich jest transfer miejscowy, który nakłada tusz na wierzch tkaniny. Drugi, zwany drukiem sublimacyjnym, sprawia, że ​​atrament staje się częścią tkaniny w wyniku reakcji chemicznej.

Naprasowanka nałożona na t-shirt to w najprostszym przypadku miejscowy nadruk termotransferowy. Naprasowywanka to cyfrowy obraz wydrukowany na specjalnym papierze transferowym, który jest pokryty przezroczystą folią. Żelazko nałożone na tył papieru transferowego zmiękcza przezroczystą folię, dzięki czemu wraz z obrazem przykleja się do koszuli. W warunkach komercyjnych zamiast żelazka używana jest maszyna zwana prasą termotransferową. Prasa termotransferowa wytwarza większe ciepło i większy, bardziej równomiernie rozłożony nacisk. Prasa może być albo wałkiem, który składa się z płaskiego łoża z odchylaną pokrywą, albo prasą rolkową. Zastosowanie jednego z nich tworzy ściślejsze połączenie między tkaniną a folią niż żelazko. Mimo to atramenty tworzące obraz łączą się z włóknami tkaniny tylko na powierzchni, a z czasem wystąpią pewne łuszczenie i utrata atramentu.

Druk sublimacyjny działa przy użyciu określonych tuszy, które pod wpływem nacisku i ciepła stają się częścią tkaniny — tusze są w tkaninie, a nie na niej. Słowo sublimacja pochodzi od łacińskiego znaczenia przekraczającego próg, sugerującego to, co wykracza poza to, co fizyczne lub namacalne. Sublimacja to reakcja chemiczna, w której substancja przechodzi ze stanu stałego w gaz, z pominięciem stanu ciekłego. W druku termotransferowym wytworzonym za pomocą atramentów sublimacyjnych, podłoże i papier transferowy przechodzą przez prasę. Pod intensywnym ciepłem około 400 stopni Fahrenheita (około 204 stopni Celsjusza) atramenty sublimują i jako gaz przenikają przez podłoże.

Nie wszystkie podłoża działają z sublimacją. Ponieważ atramenty użyte w ten sposób do wykonania nadruku termotransferowego są w dużej mierze nierozpuszczalne w wodzie, tworzą wiązania z podobnie nierozpuszczalnymi w wodzie materiałami, takimi jak poliester i inne syntetyki. Przedmioty niewykonane z materiałów syntetycznych, takie jak ceramiczne kubki do kawy, mogą jednak otrzymać obrazy przeniesione przez sublimację, jeśli zostaną najpierw pokryte folią polimerową. Takie rzeczy wymagają jednak specjalnie zaprojektowanych pras i generalnie nie można ich wykonać za pomocą istniejących narzędzi w domu.