Guz lity to nieprawidłowa masa tkanki, która jest wolna od cyst lub płynu. Może być łagodny, co oznacza nierakowy, lub złośliwy, co oznacza rakowy. Istnieją trzy klasy guzów litych. Są to mięsaki, raki i chłoniaki. Klasyfikacja wymaga identyfikacji typów komórek w ciele pacjenta.
Mięsaki to nowotwory powstające z tkanek łącznych w organizmie, takich jak kości lub mięśnie. Ten typ guza ma stopień niski, średni lub wysoki w zależności od cech komórkowych raka. Mięsaki o niskim stopniu złośliwości są zwykle leczone chirurgicznie. Mięsaki o średnim i wysokim stopniu złośliwości są zwykle leczone kombinacją chirurgii, chemioterapii i radioterapii.
Raki rodzą się w komórkach gruczołowych i nabłonkowych organizmu. Komórki te wyścielają drogi oddechowe i przewód pokarmowy w organizmie. Raki kory nadnerczy powstają w korze nadnerczy, która wytwarza hormony wspomagające prawidłowe funkcjonowanie organizmu. Raki tarczycy wywodzą się z tarczycy, która wytwarza hormony wpływające na częstość akcji serca, temperaturę ciała, poziom energii i poziom wapnia. Inne nowotwory obejmują rak nosogardzieli, który atakuje górną część gardła oraz rak skóry.
Chłoniaki powstają w narządach limfatycznych, do których należą węzły chłonne, śledziona i grasica. Organy te są odpowiedzialne za produkcję i przechowywanie komórek, które pomagają organizmowi zwalczać infekcje. Chłoniaki są najczęstszą postacią raka krwi w krajach rozwiniętych i stanowią 5.3 procent wszystkich nowotworów w Stanach Zjednoczonych. Osoby z osłabionym układem odpornościowym, takie jak pacjenci z HIV, mają większą częstość występowania tego typu guza litego.
Nie ma wyraźnych objawów guza litego ze względu na dużą różnorodność narządów, w których może się rozwijać. Objawy, jakie odczuwa dana osoba, zależą od tego, na który narząd celowany jest rak, gdzie w tym narządzie znajduje się guz, od tempa wzrostu nowotworu komórki i czy rak rozprzestrzenił się na inne narządy. Nazywa się to przerzutami.
Lekarz zdiagnozuje guz lity, oceniając historię medyczną pacjenta, przeprowadzając badanie fizykalne i przeprowadzając szereg testów diagnostycznych. Promienie rentgenowskie, tomografia komputerowa i obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego zapewniają wewnętrzne obrazy określonego obszaru wewnątrz ciała. Skan PET może być użyty do sprawdzenia komórek rakowych, które pojawiają się jako ciemne obszary na skanie. Lekarze mogą przeprowadzać biopsje w celu usunięcia tkanki i zbadania jej pod mikroskopem.
Leczenie tych guzów zależy od wielu czynników, w tym lokalizacji raka, stadium i stanu zdrowia pacjenta. Opcje obejmują operację usunięcia guza, chemioterapię i radioterapię. Chemioterapia to stosowanie leków hamujących wzrost komórek rakowych. Radioterapia wykorzystuje promieniowanie rentgenowskie i inne rodzaje promieniowania do wykonania tego samego zadania.