Podobnie jak środowiska medyczne i naukowe, zawody prawnicze posługują się łaciną jako formą uniwersalnego języka. Na przykład nakaz habeas corpus wydany przez sąd hiszpański jest łatwo rozpoznawany przez sędziego pracującego w Stanach Zjednoczonych. Habeas corpus dosłownie oznacza „masz ciało” i jest jednym z najbardziej podstawowych praw tych, którzy zostali uwięzieni za przestępstwa. Pierwsze zastosowania nakazu (nakazu sądowego) habeas corpus sięgają czasów średniowiecza.
W typowej sprawie dotyczącej nakazu habeas corpus, więzień przetrzymywany w Teksasie za handel narkotykami może złożyć wniosek do sądu federalnego o zbadanie sprawiedliwości wyroku lub jakiegokolwiek naruszenia jego praw konstytucyjnych. Aby rozpatrzyć wniosek, sędzia federalny musi mieć możliwość przesłuchania więźnia w jego sali sądowej. On lub ona wyda nakaz habeas corpus dla strażników na szczeblu stanowym, którzy obecnie przetrzymują więźnia. To zapewnia sądowi federalnemu, że więzień rzeczywiście żyje i jest w akceptowalnym stanie zdrowia.
Po fizycznym przedstawieniu więźnia sąd federalny może ocenić okoliczności sprawy i zadecydować, czy którekolwiek z federalnych praw więźnia zostało naruszone. Może to oznaczać ustalenie, czy podsłuch policyjny był prawnie uzasadniony lub czy materiał dowodowy wykorzystany do skazania więźnia został odpowiednio potraktowany. Bez nakazu habeas corpus niewinna lub niesłusznie skazana osoba mogłaby spędzić lata za kratkami bez większej ochrony prawnej.
W świecie prawa termin habeas corpus opisuje tylko część historii. Istnieją nakazy habeas corpus, które mogą zmusić skazanego do złożenia zeznań w charakterze świadka, ustalenia tożsamości lub dostarczenia sądowi dodatkowych informacji.
Zdecydowanie najczęstszym zastosowaniem jest upewnienie się, że więzień nie był źle traktowany i rzeczywiście może stawić się w dalszym postępowaniu.