Drogi, lotniska, linie kolejowe i wiele innych aglomeracji miejskich są często źródłem hałasu środowiskowego. Hałas środowiskowy, znany również jako zanieczyszczenie hałasem, to każdy silny, nieprzyjemny dźwięk wytwarzany przez maszyny, ludzi lub inne zwierzęta. Zanieczyszczenie hałasem jest uważane za problematyczne, zwłaszcza gdy zakłóca równowagę życia zwierząt lub działalności człowieka.
Najczęstszym źródłem dźwięków środowiskowych są ogólnoświatowe systemy transportowe. Należą do nich samoloty, koleje i pojazdy silnikowe. Inne źródła hałasu otoczenia obejmują alarmy samochodowe, maszyny fabryczne, prace budowlane, grzmoty, syreny alarmowe, sprzęt do utrzymania terenu, sprzęt biurowy, szczekające psy, głośniki, urządzenia, systemy dźwięku przestrzennego i inny sprzęt audio oraz elektronarzędzia. Rozmowy i działania ludzi można uznać za hałas w środowisku, gdy okażą się uciążliwe dla innych.
Uważany za problem ogólnoświatowy, hałas środowiskowy powoduje duże koszty, wpływ na środowisko i utratę jakości życia. Na wielu obszarach wysokie zanieczyszczenie hałasem przypisuje się złemu planowaniu urbanistycznemu. Budynki przemysłowe i mieszkalne zbudowane zbyt blisko siebie mogą akumulować nadmierny hałas z otoczenia. Wielu pracowników narażonych na chroniczne zanieczyszczenie hałasem również utraciło słuch.
Hałas może mieć negatywny wpływ na zdrowie ludzi i zwierząt nim dotkniętych. W zależności od natężenia hałasu, a także jego długości i sposobu użytkowania, może powodować szkody psychologiczne i fizjologiczne. Hałas z otoczenia może prowadzić do agresji, wysokiego poziomu stresu, utraty słuchu, nadciśnienia i zaburzeń snu. Na mniejszym poziomie może również powodować ogólną irytację podczas codziennych czynności dla tych, którzy go doświadczają.
Zanieczyszczenie powodowane hałasem jest również problemem w ekologii. Dźwięk może powodować nadmierny stres u zwierząt. Stres ten prowadzi do nietypowych zachowań i zakłóca naturalne instynkty zwierząt, powodując śmierć, brak równowagi w relacjach ofiara i drapieżnik oraz zakłócenia w reprodukcji zwierząt. Niektóre gatunki, takie jak kilka rodzajów wielorybów, zginęły w wyniku nieregularnej aktywności po ekspozycji na sonar wojskowy.
Hałas domowy, taki jak działalność człowieka, szczekanie psów i akustyka budynków, jest zwykle rozwiązywany lokalnie. Większe przypadki hałasu środowiskowego, takie jak te tworzone przez strefy budowy i tereny targowe, mogą być rozpatrywane na szczeblu lokalnym lub szerszym, rządowym. Mogą zostać wprowadzone przepisy dotyczące okresów, w których te obszary mogą działać, dozwolonego poziomu decybeli i innych czynników. Przepisy dotyczące zanieczyszczenia hałasem różnią się w zależności od regionu.
Przepisy dotyczące hałasu środowiskowego są wdrażane i egzekwowane w oparciu o czynniki kulturowe, ekonomiczne i polityczne na odpowiednich obszarach. Zmniejszenie hałasu ulicznego, produkcja cichszych maszyn i pojazdów oraz planowanie rozwoju obszarów miejskich to tylko niektóre sposoby rozwiązania tego problemu.