Hamartoma to łagodny wzrost przypominający guz. Zwykle występuje, gdy na zdrowej tkance gromadzi się nieprawidłowa ilość normalnych komórek. Komórki tworzące hamartoma zachowują swoją funkcję, w przeciwieństwie do komórek, które tworzą nowotwory złośliwe. Mają ograniczony potencjał wzrostu, dlatego nie są uważane za nowotwory przez środowisko medyczne. W rzeczywistości w niektórych przypadkach hamartoma może z czasem zanikać lub nawet zanikać.
Istnieje wiele różnych rodzajów hamartomów; jednak ważne jest, aby odróżnić je od pokrewnej postaci łagodnego guza zwanej choristoma. Choristoma również zawierają prawidłową tkankę, ale zazwyczaj znajdują się w nieprawidłowych miejscach. Hamartoma różnią się w zależności od lokalizacji. Na przykład naczyniaki krwionośne, hamartoma płuc i hamartoma podwzgórza należą do najczęściej badanych schorzeń – każdy z nich znajduje się w innym obszarze ciała.
Naczyniak to miejsce, w którym wzrost składa się z tkanki naczyniowej. Po urodzeniu wzrost może wydawać się dość duży. Zwykle nie jest leczony, chyba że struktura twarzy osoby dotkniętej chorobą jest zagrożona. Lekarze czasami obawiają się, że jeśli narośl zostanie usunięta z tkanki naczyniowej, może dojść do niekontrolowanego i poważnego krwotoku. W ten sposób pacjent może pozostać z gorszymi deformacjami, niż gdyby sam się zmniejszył.
Hamartoma płuc lub łagodny wzrost płuc w rzeczywistości stanowi prawie 75% wszystkich łagodnych guzów, które znajdują się w płucach. Wzrosty składają się z tkanek znajdujących się w płucach, takich jak tłuszcz, tkanka włóknista i tkanka nabłonkowa; jednak wzrost jest zwykle uważany za zdezorganizowany, z niewielkim potencjałem złośliwości. Na ogół osoby dotknięte hamartoma płuc nie wykazują żadnych objawów. Jednak ważne jest, aby dokładnie zdiagnozować stan, ponieważ inne guzy nowotworowe mogą naśladować te łagodne narośla.
Osoby, u których zdiagnozowano hamartoma płucnego, mają doskonałe rokowanie. W rzeczywistości nie spowoduje śmierci. Istnieją jednak pewne powiązane obawy, które mogą powodować problemy. Na przykład, jeśli osoba pali lub jeśli wzrost ma jakieś nienormalne cechy, może być konieczna dalsza biopsja lub usunięcie. Ponadto występują częściej u mężczyzn niż u kobiet i zwykle pojawiają się w wieku od 45 do 50 lat.
Hamartoma podwzgórza znajduje się w pobliżu podwzgórza, w pobliżu podstawy mózgu. W konsekwencji usuwanie jest niezwykle skomplikowane. Osoba dotknięta hamartoma podwzgórza może doświadczać drgawek śmiechu lub drgawek, problemów behawioralnych, napadów padaczkowych i wczesnego dojrzewania. Napady mogą być bardzo trudne do opanowania; jednak leki przeciwdrgawkowe mogą zapobiegać ich wystąpieniu. Badania wskazują, że wzrost w pobliżu podwzgórza może rozpocząć się dopiero po siedmiu tygodniach od poczęcia, gdy dziecko jest jeszcze w macicy.