Patofizjologia obrzęku różni się w zależności od rodzaju obrzęku doświadczanego przez chorego. Nadmierne zatrzymanie płynu śródmiąższowego charakterystyczne dla obrzęku może być spowodowane nadmiernym spożyciem soli lub nieprawidłowym wydalaniem sodu z organizmu. Obrzęk może być również spowodowany słabym krążeniem lub innymi chorobami serca i płuc. Alternatywnie, wyczuwalny namacalny obrzęk części ciała może być spowodowany blokadą układu krążenia lub problemami z komórkową regulacją płynów. Ponieważ obrzęk jest zwykle objawem innych zaburzeń, lekarze muszą indywidualnie określać patofizjologię obrzęku, aby pomóc w leczeniu swoich pacjentów.
Problemy z sercem są często związane z patofizjologią obrzęku płuc. Obrzęk płuc występuje, gdy wokół płuc gromadzi się płyn. Jest to charakterystyczny objaw choroby wieńcowej, problemów z zastawkami serca, kardiomiopatii i nieuregulowanego nadciśnienia tętniczego. Ten rodzaj obrzęku jest niebezpieczny, ponieważ może prowadzić do zapalenia płuc, ponieważ pęcherzyki w płucach wypełniają się płynem zamiast powietrzem. Lekarze często przepisują leki moczopędne w celu zmniejszenia obrzęku płuc.
Chociaż obrzęk płuc jest często związany z problemami z sercem, niektóre inne, niesercowe przyczyny są związane z patofizjologią obrzęku płuc. Ten stan może wskazywać, że pacjent doświadcza infekcji płuc lub reakcji na leki lub alergeny środowiskowe. U niektórych pacjentów może wystąpić obrzęk płuc w wyniku narażenia na toksyny w środowisku. Zdrowi ludzie mogą doświadczyć gromadzenia się płynu w płucach podczas podróży lub życia w miejscach położonych na dużych wysokościach.
Częstymi czynnikami w patofizjologii obrzęku są również zaburzenia w płucach i nerkach. Te narządy są zwykle związane z uogólnionym obrzękiem, który powoduje obrzęk całego ciała. Wątroba i nerki są przede wszystkim odpowiedzialne za filtrowanie toksyn i soli z płynów ustrojowych. Jeśli któryś z nich został uszkodzony lub jest zalewany nadmierną ilością tych szkodliwych chemikaliów, wynikiem może być widoczny obrzęk stóp, dłoni i twarzy. Uogólniony obrzęk zwykle obejmuje płyn poza komórkami.
Patofizjologia obrzęku zlokalizowanego w pojedynczych kończynach lub obszarach ciała jest zwykle niedrożnością żył, które normalnie odprowadzałyby krew i płyny z tej części ciała. Tak więc zlokalizowany obrzęk może być charakterystycznym objawem skrzepów krwi, urazu lub guzów. Obrzęki kończyn mogą powodować ból i owrzodzenia skóry.
W czasie ciąży często zmienia się równowaga chemiczna we krwi. Większość kobiet doświadcza zlokalizowanego obrzęku kończyn dolnych podczas ciąży. Może to być nieprzyjemne, ale powinno być niepokojące tylko wtedy, gdy ma szybki początek lub występuje również obrzęk twarzy i dłoni.