Hamujący potencjał postsynaptyczny (IPSP) to sygnał wysyłany z synapsy jednego neuronu lub komórki nerwowej do dendrytów innego. Hamujący potencjał postsynaptyczny zmienia ładunek neuronu, czyniąc go bardziej ujemnie naładowanym. To sprawia, że neuron jest mniej skłonny do wysyłania sygnału do innych komórek.
Kiedy neuron jest w spoczynku lub nie ma na niego wpływu żadne sygnały, ma ujemny ładunek elektryczny. Hamujący potencjał postsynaptyczny powoduje hiperpolaryzację neuronu, czyniąc jego ładunek jeszcze bardziej ujemnym lub dalej od zera. Pobudzający potencjał postsynaptyczny depolaryzuje neuron, co sprawia, że jego ogólny ładunek jest bardziej dodatni lub bliski zera.
Zmiany w ładunku elektrycznym neuronu powstają, gdy neuroprzekaźniki, substancje chemiczne wykorzystywane przez komórki nerwowe do sygnalizacji, są uwalniane z pobliskiej komórki i wiążą się z neuronem. Te neuroprzekaźniki powodują otwarcie bramkowanych kanałów jonowych, umożliwiając naładowanym elektrycznie cząsteczkom przepływ do komórki lub z niej. Hamujący potencjał postsynaptyczny jest powodowany przez dodatnio naładowane jony opuszczające komórkę lub ujemnie naładowane jony wchodzące do niej.
Neuron ma kształt drzewa, z ciałem komórkowym u góry, z którego wystają dendryty jak gałęzie drzewa. Po drugiej stronie neuronu długi pień lub akson rozciąga się w kierunku innych neuronów. Akson kończy się końcówkami aksonów lub synapsami, które wysyłają sygnały chemiczne przez przestrzeń zwaną szczeliną synaptyczną. Te sygnały chemiczne wiążą się z dendrytami innych neuronów i powodują pobudzające lub hamujące potencjały postsynaptyczne.
Pojedynczy neuron może odbierać wiele sygnałów od innych neuronów, niektóre pobudzające, a niektóre hamujące. Sygnały te są sumowane przestrzennie i czasowo na wzniesieniu aksonu, niewielkim wzniesieniu na początku aksonu. Im dalej sygnał musi przebyć, aby dotrzeć do wzgórka aksonu, tym mniejszy efekt będzie miał. Ponadto im dłużej utrzymuje się pobudzający lub hamujący potencjał postsynaptyczny, tym większy efekt będzie miał, gdy dotrze do wzgórka aksonu.
Jeśli jest wystarczająco dużo pobudzających potencjałów postsynaptycznych, aby neuron był o wiele bardziej dodatnio naładowany, wyzwoli on potencjał czynnościowy. Potencjał czynnościowy to sygnał elektryczny wysyłany w dół aksonu neuronu. Powoduje, że synapsy na końcu aksonu uwalniają neuroprzekaźniki, które wysyłają sygnały do innych neuronów. Zbyt wiele hamujących potencjałów postsynaptycznych może jednak zniwelować wpływ potencjałów pobudzających i zapobiec potencjałowi czynnościowemu.