Handel krótkoterminowy odnosi się do handlu akcjami i innymi papierami wartościowymi w krótkich okresach czasu, na przykład kilka tygodni lub miesięcy. Handlu krótkoterminowego nie należy mylić z handlem dziennym, w którym akcje są kupowane i sprzedawane w ciągu jednego dnia handlowego. Ogólnie rzecz biorąc, ci, którzy praktykują handel krótkoterminowy, w dużej mierze polegają na analizie technicznej i narzędziach, takich jak wykresy i wykresy, w celu podejmowania decyzji o tym, jak i kiedy umieścić transakcję. Różni się to od strategii analizy fundamentalnej, w której inwestor bada zarobki firmy, jej historię, zarządzanie, bilans, stosunki pracy i inne „podstawowe” czynniki przed zakupem lub sprzedażą akcji firmy.
Inwestor, który korzysta z handlu krótkoterminowego, ma niewielkie praktyczne zastosowanie do analizy fundamentalnej ze względu na czas i wysiłek w nią zaangażowany. Trader krótkoterminowy jest znacznie bardziej zainteresowany tym, gdzie aktualnie znajduje się cena akcji i gdzie będzie zmierzać w najbliższej przyszłości. Nowicjuszowi handlowemu często łatwiej jest zapoznać się z narzędziami technicznymi, takimi jak wykresy i algorytmy, niż dowiedzieć się, co sprawia, że firma jest silna, a zatem jest dobrą inwestycją długoterminową. Z tego powodu handel krótkoterminowy jest bardzo popularny, szczególnie w czasach, gdy giełdy mają ogólną tendencję wzrostową.
W praktyce może być trudno odnieść sukces przez długi czas w handlu krótkoterminowym. Zmienność rynku i brak dyscypliny mogą bardzo szybko zniszczyć zyski i zaufanie tradera. Można zobaczyć sukces w handlu krótkoterminowym, jak wielu to zrobiło. Jednak zwykle pojawia się to dopiero po opanowaniu technik handlowych i kultywowaniu umiejętności emocjonalnego oddzielenia się od swoich transakcji.
Jednym z bardzo powszechnych rodzajów handlu krótkoterminowego jest handel wahadłowy. Polega to na kupowaniu akcji z nadzieją na osiągnięcie zysku w ciągu kilku dni lub tygodni. Idealnym środowiskiem do handlu wahadłowego jest sytuacja, gdy rynek nie wykazuje żadnego szczególnego trendu, ale na przemian będzie wzrastał przez kilka dni i spadał przez kilka dni. Swing trader stara się wykorzystać te wahania, nie zważając na fundamenty firmy bazowej, ponieważ zwykle nie zmieniają się one w ciągu kilku dni.
Handel pozycjami polega na utrzymywaniu akcji przez kilka miesięcy, a może nawet przez rok. Trader pozycji, w przeciwieństwie do swing tradera, ma dość długoterminową perspektywę. W takim przypadku ważne mogą być dane fundamentalne do rozważenia, zwłaszcza jeśli wskazują one na potencjał wzrostu ceny, który może nie zostać zrealizowany przez wiele miesięcy. Chociaż nadal jest uważany za rodzaj handlu krótkoterminowego, zwykle nie podlega poziomowi ryzyka związanego z handlem dziennym lub handlem wahadłowym.