Plan ratunkowy to dystrybucja pożyczki lub darowizny pieniężnej podmiotowi znajdującemu się na skraju bankructwa finansowego. Można to zrobić dla osoby, organizacji, a nawet rządu. Ulotka może uratować podmiot, ale może też służyć jedynie do zarządzania skutkami zbliżającej się awarii, tak aby nie spowodowała zbyt dużych szkód ubocznych.
Istnieje kilka różnych powodów udzielenia pomocy. Niektóre osoby lub organizacje mogą postrzegać inwestowanie w upadający podmiot jako potencjalnie lukratywny ruch. Inne podmioty, takie jak duże firmy lub rządy, mogą realizować plan ratunkowy w celu ochrony własnych interesów. Mogą też istnieć darczyńcy, którzy zaoferują pomoc finansową z powodów filantropijnych.
Rządowy plan ratunkowy może zostać wprowadzony w celu uratowania konkretnej branży, która jest uważana za kluczową dla zdrowia gospodarki. Tego rodzaju plany mają zwykle największy wpływ, ponieważ mają wpływ nie tylko na rządy, ale także na bezpieczeństwo pracy i podatników. Typowym argumentem za finansowanym przez rząd ratowaniem przemysłu jest to, że może pomóc uniknąć recesji. Argumenty przeciwko rządowym ratom ratunkowym obejmują obawy przed niższym zarządzaniem ryzykiem z powodu postrzeganego istnienia siatki bezpieczeństwa i potencjalnie nadmiernego zaangażowania rządu w interesy korporacyjne.
Duże firmy mogą oferować plan ratunkowy sprzedawcom lub innym powiązanym organizacjom. Często jest to spowodowane poleganiem przez firmę na usługach, dostawach lub innych aktywach firmy borykającej się z trudnościami. Może to być również spowodowane tym, że upadek firmy może mieć szkodliwy wpływ na branżę firmy oferującej pomoc, niezależnie od tego, czy jest ona taka sama, jak podmiot walczący o pomoc.
Niektórzy inwestorzy zaproponują plan ratunkowy dla walczącego podmiotu w celu osiągnięcia zysku. Strony te są często uważane za drapieżne, ponieważ zazwyczaj chcą kupić podmiot po wyjątkowo niskich kosztach i zyskać na jego niepowodzeniu. Takie działanie może uratować firmę, ale zazwyczaj obniży jej potencjalną rentowność lub ogólną wartość.
Plan ratunkowy może być również oferowany podmiotowi przez osobę fizyczną lub organizację o zamiarze filantropijnym. W takiej sytuacji zasoby i aktywa jednostki mogą zostać przebudowane na oferowanie podobnej usługi do różnych celów. Pomoc może być również oferowana w celu pomocy podmiotowi w powrocie do zdrowia i odzyskaniu pierwotnego statusu.