Handel pracą jest terminem często używanym do opisania nielegalnego przemytu ludzi z jednego kraju do drugiego w celu wykonywania pracy służebnej. W większości przypadków osoby te mają być wykorzystywane jako pracownicy w fabrykach i sklepach działających nielegalnie. Czasami robotnicy ci są wykorzystywani w rolnictwie i pakowaniu mięsa. Handel pracownikami jest czasami nazywany handlem ludźmi lub przemytem ludzi i jest nielegalny w większości krajów.
Przemysł tekstylny od dawna kojarzony jest z handlem ludźmi. Małe fabryki produkujące odzież i obuwie często działają poza granicami prawa pracy. Płacą płace poniżej tego, co jest wymagane przez prawo i często nie zapewniają bezpiecznego środowiska pracy. Ponadto często wymagają, aby ich pracownicy pracowali dłużej niż jest to prawnie dozwolone, a czasami pracują z dziećmi i nieletnimi nastolatkami. Fabryki takie jak te są zwykle nazywane sweatshopami.
Czasami ludzie, którzy są przemycani do kraju w celu pracy w sweatshopach, nie otrzymują w ogóle żadnej pensji. Zamiast tego są bardziej jak słudzy, którzy muszą pracować, dopóki nie spłacili tego, co zaliczyli przemytnicy, aby sprowadzić ich do kraju. Niektóre z tych osób pochodzą z krajów tak dotkniętych ubóstwem, że tego typu rozwiązania są atrakcyjne. Kobiety i dzieci stanowią dużą część tych pracowników.
W niektórych przypadkach handel pracą obejmuje zabieranie ludzi wbrew ich woli i chociaż ten rodzaj przemytu przestępczego jest uważany za rzadki, badania wydają się wskazywać, że staje się on coraz bardziej powszechny. Niektóre kręgi zajmujące się handlem ludźmi działają, wabiąc młode kobiety, by uwierzyły, że są zatrudniane do lukratywnych karier w modelingu lub aktorstwie, podczas gdy w rzeczywistości zostaną umieszczone w kręgach prostytucji, które poruszają się po całym świecie. Ten rodzaj operacji jest czasami określany jako „rurociąg prostytucji”. Aby ułatwić sobie zarządzanie kobietami, ich opiekunowie często wstrzykują im środki uzależniające, takie jak heroina lub opium. Po uzależnieniu można je kontrolować za pomocą ich zapotrzebowania na narkotyki.
Organy ścigania na całym świecie zwykle współpracują, aby powstrzymać handel ludźmi. Zwykle zajmują się tym organy celne i patrole graniczne. Kary za handel ludźmi są zazwyczaj surowe, ale mogą się znacznie różnić w zależności od kraju pochodzenia i przeznaczenia. Ponadto w niektórych przypadkach wiek przemycanych osób może czasami mieć wpływ na kary.