Szefowie porozumienia to w zasadzie porozumienie przed zawarciem umowy między dwiema stronami, które pomaga określić ogólne punkty i warunki, które należy spełnić w umowie. Jeśli na przykład jedna strona planuje wydzierżawić nieruchomość od drugiej, mogą wspólnie uzgodnić ogólne warunki najmu. Obie strony tego spotkania mogą utworzyć szefów porozumienia, który określa ogólne warunki, które mają zostać ustalone. Może to być następnie wykorzystane jako plan w tworzeniu faktycznej umowy najmu między dwiema stronami, do której umowa może zostać zmieniona lub w inny sposób zignorowana.
Celem szefów porozumienia jest ustalenie pewnych kryteriów i warunków, które należy uzgodnić w prawnie wiążącej umowie. Można to postrzegać jako zgodę na dalsze uzgodnienie warunków kontraktu. Język używany w umowie jest zwykle i celowo niejasny, ale określa główne warunki, z którymi należy się uporać. Zasadniczo tego rodzaju dokument nie jest uważany za prawnie wiążący między obiema stronami, chyba że wskazano w nim inaczej.
Prosty przykład tego rodzaju umowy może zostać utworzony między dwiema stronami, które chcą między sobą zawrzeć umowę najmu. Każda ze stron może spotkać się i omówić ogólne warunki, które należy wskazać, oraz wszelkie szczególne lub nietypowe warunki, które powinny być częścią faktycznej umowy prawnej między nimi. Ten etap planowania służy do tworzenia szefów porozumienia między dwiema stronami, który zawiera oczekiwania i informacje o tym, czego chce każda ze stron. Chociaż sami mogą to sporządzić, prawnicy i inni przedstawiciele są często wykorzystywani do tworzenia dokumentu, aby upewnić się, że jest on tak szczegółowy, jak to konieczne.
Chociaż nagłówki umowy mogą być podpisane przez obie strony zaangażowane w umowę, nie jest ona prawnie wiążąca, a warunki w niej określone nie mogą być zwykle wykorzystywane do odwołania się do sądu. Jest to po prostu dokument używany na etapach planowania umowy i pełni funkcję zarysu faktycznie wiążącego dokumentu. Szefowie porozumienia mogą jednak stać się częścią wiążącej umowy, jeśli obie strony wyrażą na to zgodę. Można to zrobić w niektórych przypadkach, w których określone warunki w umowie są określone szczegółowo, co pozwala jej stać się częścią wiążącej umowy i egzekwować te warunki na mocy prawa.