Helicobacter pylori to różnorodne bakterie, które mogą powodować poważne infekcje i choroby, jeśli są obecne w żołądku. Bakterie wyróżniają się tym, że minęło ponad 100 lat od jej odkrycia, aby powiązać ją z chorobami, które może wywoływać. Wrzody, zapalenie żołądka i niektóre nowotwory żołądka i jelit mogą być spowodowane przez infekcje Helicobacter pylori.
W 1875 roku niemieccy naukowcy G. Bottcher i M. Letulle zasugerowali, że wrzody mogą być powodowane przez bakterie. Nie mogli udowodnić swojej teorii ze względu na niemożność wyhodowania bakterii, które uważali za odpowiedzialne, a ich wyniki zostały w dużej mierze zignorowane przez społeczność naukową. Około 20 lat później włoscy naukowcy znaleźli dodatkowe wsparcie po odkryciu bakterii w kształcie helisy, które rozwijają się w żołądku psów. Jednak dopiero prawie sto lat później teoria ta została w pełni zbadana i rozwinięta.
Dwóch australijskich naukowców, Robin Warren i Barry Marshall, rozpoczęło szeroko zakrojone badania nad bakterią w 1981 roku. W przeciwieństwie do pierwotnych badań Bottchera i Letulle, Warren i Marshall byli w stanie z powodzeniem wyhodować bakterie do badań. Metody australijskiego zespołu były radykalne, w tym eksperyment, w którym Marshall połknął próbki bakterii, aby sprawdzić, czy wywoła to problemy żołądkowe. Ryzykowny eksperyment zakończył się sukcesem, a Marshall i Warren byli w stanie udowodnić, że bakterię można również leczyć antybiotykami. Za swoją pracę nad odkryciem i właściwościami Helicobacter pylori Marshall i Warren otrzymali w 2005 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny.
Helicobacter pylori często można zidentyfikować za pomocą badania krwi lub oddechu. Można również wykonać endoskopię w celu potwierdzenia wyników. W tej procedurze mała rurka jest wprowadzana do gardła i do żołądka, skąd pobierane są próbki materiału. Po potwierdzeniu obecności bakterii lekarz może wybrać antybiotykoterapię, która najlepiej odpowiada potrzebom pacjenta.
Bakterie uważane są za przyczynę wielu chorób. Wrzody trawienne i żołądka są często wynikiem infekcji Helicobacter pylori. Przewlekła niestrawność, która nie jest wynikiem wrzodów, może być również spowodowana przez bakterie. Niektóre badania sugerują, że 70-90% raków żołądka jest spowodowanych infekcjami Helicobacter pylori. Pomimo tych przerażających chorób wiele osób, które mają bakterie w żołądku, nie ma żadnych objawów i może nie napotkać żadnych problemów.
Helicobacter pylori wnika do organizmu na różne sposoby. Jest to zakaźna bakteria, którą można znaleźć w skażonej żywności lub wodzie. Niektóre badania sugerują również, że można go przekazać przez kontakt oralny, taki jak pocałunek, z osoby zarażonej na osobę niezakażoną. Utrzymanie czystego i higienicznego środowiska może pomóc w uniknięciu zanieczyszczenia. Niektóre szacunki sugerują, że około 4 miliardy ludzi, czyli dwie trzecie populacji, jest zarażonych bakterią.
Jeśli odczuwasz częste bóle brzucha, zgagę lub ciągłe wymioty, eksperci zalecają skontaktowanie się z lekarzem w sprawie testów na Helicobacter pylori. Chociaż zdecydowana większość osób, u których występują bakterie, nie daje żadnych objawów, nietypowe objawy żołądkowe należy leczyć ostrożnie. Wiele szczepów bakterii można leczyć antybiotykami, które mogą powstrzymać infekcję, zanim wywoła ona dodatkowe problemy.